Ohne Vergleichsgruppe bedeutet die Zahl nichts
VO2max ist die maximale Rate, mit der der Körper bei intensiver Belastung Sauerstoff aufnehmen und verwerten kann, angegeben in Millilitern Sauerstoff pro Kilogramm Körpergewicht und Minute. Ein Wert von 40 ml/kg/min ist bei einem Mann von 25 unauffällig und bei einem von 75 bemerkenswert. Deshalb gruppiert jede veröffentlichte Klassifikation die Ergebnisse zuerst nach Alter und Geschlecht, bevor sie überhaupt etwas über sie aussagt.
Das ist das Erste, was man bei jeder vorgelegten Tabelle prüfen sollte: aus welcher Population sie stammt und wie die Bezeichnungen vergeben wurden. Zwei Tabellen aus unterschiedlichen Kohorten — oder aus derselben Kohorte, anders geschnitten — werden dieselbe Zahl unterschiedlich bewerten, und beide können korrekt beschriftet sein.
Wie die Perzentil-Klassifikation der ACSM funktioniert
Die ACSM's Guidelines for Exercise Testing and Prescription (12. Auflage, 2024) ordnen die kardiorespiratorische Fitness innerhalb jeder Alters- und Geschlechtsgruppe nach Perzentil ein, und zwar mit den aktualisierten Referenzwerten des FRIEND-Registers: direkt gemessene Spiroergometrien auf dem Laufband, veröffentlicht von Kaminsky und Kolleginnen und Kollegen im Jahr 2022.
Jedes aufgeführte Perzentil ist die Untergrenze seiner Klasse. Das Schema gilt für alle gleich; was sich mit Alter und Geschlecht ändert, sind die Milliliter dahinter.
| Perzentil | Klasse | Anteil der Referenzpopulation |
|---|---|---|
| 95. und darüber | Herausragend | Oberste 5% |
| 90. bis 94. | Ausgezeichnet | Nächste 5% |
| 80. bis 89. | Gut | Nächste 10% |
| 60. bis 79. | Befriedigend | Nächste 20% |
| 40. bis 59. | Schwach | Nächste 20% |
| Unter dem 40. | Sehr schwach | Unterste 40% |
Warum der Median in Schwach fällt
Ein zweiter Blick auf die Tabelle macht die Folge deutlich: Das 50. Perzentil — also die genaue Mitte der Referenzpopulation — liegt in der Klasse Schwach. Das überrascht, und es lohnt sich, genau zu sagen, was das bedeutet und was nicht.
Die Bezeichnung beschreibt eine Position in einer Verteilung, keine Diagnose. Sie besagt, dass die Hälfte der Referenzgruppe höher lag, und sonst nichts. Die FRIEND-Referenzpopulation besteht aus Menschen, die eine maximale Belastungsuntersuchung im Labor absolviert haben — keine Zufallsstichprobe der Allgemeinbevölkerung. Entsprechend liegt die Verteilung höher, als ein Bevölkerungsdurchschnitt läge.
Auch deshalb ist der Vergleich von Bezeichnungen über Tabellen hinweg der häufigste Fehler. Eine ältere Kategorientabelle aus dem Handbuch des Cooper Institute von 1997 setzt ihre Bänder ein bis zwei Klassen höher an. Ein Mann von 25 mit 48 ml/kg/min liest sich dort als gut und in der ACSM-Klassifikation als Schwach: Die Zahl hat sich nicht bewegt, nur das Lineal.
Rechenbeispiel: derselbe Wert an zwei Linealen
Nehmen wir einen 30-jährigen Mann, der im Rockport-Gehtest 43,9 ml/kg/min erreicht. In der Perzentil-Klassifikation der ACSM für Männer von 30 bis 39 liegt das 40. Perzentil bei 37,0 und das 60. bei 43,4 — 43,9 überschreitet also das 60. Perzentil und landet in Befriedigend.
In der älteren sechsstufigen Cooper-Tabelle liest sich dasselbe Ergebnis als überdurchschnittlich, in der älteren fünfstufigen Vereinfachung als gut. Drei Bezeichnungen, eine einzige Messung. Wird ein Ergebnis mit einem Wort statt mit einer Zahl angegeben, ist dieses Wort nur zusammen mit der Skala interpretierbar, die es hervorgebracht hat.
| Skala | Bezeichnung für 43,9 ml/kg/min, Mann, 30 Jahre |
|---|---|
| Perzentil-Klassifikation der ACSM (12. Aufl., FRIEND) | Befriedigend |
| Sechsstufige Normwerte des Cooper Institute | Überdurchschnittlich |
| Ältere fünfstufige Vereinfachung | Gut |
Wofür die Klassifikation gut ist
Kardiorespiratorische Fitness zu messen lohnt sich. Eine wissenschaftliche Stellungnahme der American Heart Association aus dem Jahr 2016 plädierte dafür, sie in der klinischen Praxis routinemäßig zu erheben, weil sie Ereignisse unabhängig von den bekannteren Risikofaktoren vorhersagt.
Für diesen Zweck liegt der praktische Wert eines Perzentils im Vergleich über die Zeit mit demselben Lineal. Eine Feldtestschätzung trägt einen spürbaren Messfehler, sodass eine einzelne Messung Sie in ein breites Band und nicht auf einen genauen Punkt setzt. Denselben Test einige Monate später unter denselben Bedingungen zu wiederholen, sagt weit mehr aus als ein Wert, der gegen eine Tabelle aus anderer Quelle gehalten wird.
- Notieren Sie den Test, nicht nur die Zahl — Cooper-Lauf, Rockport-Gehtest und Labortests sind nicht austauschbar.
- Notieren Sie, welche Skala die Bezeichnung erzeugt hat, und lesen Sie alte Ergebnisse an derselben Skala.
- Behandeln Sie eine Klassengrenze als weichen Übergang: Feldtestschätzungen können zwischen Versuchen um einige ml/kg/min schwanken.
- Vergleichen Sie sich zuerst mit Ihrem eigenen früheren Ergebnis, bevor Sie sich mit anderen vergleichen.
Häufig gestellte Fragen
Warum gilt mein VO2max als schwach, obwohl er durchschnittlich ist?
Weil die ACSM-Klassen Perzentile einer Referenzpopulation sind und die Klasse Schwach vom 40. bis zum 59. Perzentil reicht — genau dorthin fällt der Median dieser Population. Die Bezeichnung beschreibt, wo ein Wert in einer Verteilung liegt, und ist kein klinisches Urteil. Ältere Kategorientabellen vergeben für dieselben Zahlen freundlicher klingende Wörter, und daher der Widerspruch.
Was ist ein guter VO2max für mein Alter?
In der Perzentil-Klassifikation der ACSM beginnt die Klasse Gut beim 80. Perzentil für Ihr Alter und Geschlecht. Bei einem Mann in den Zwanzigern sind das 54,5 ml/kg/min, bei einer gleichaltrigen Frau 44,8. Die Schwellen sinken stetig mit dem Alter: Bei einem Mann in den Siebzigern beginnt Gut bei 25,9 ml/kg/min.
Warum liefern verschiedene VO2max-Tabellen verschiedene Antworten?
Weil sie aus unterschiedlichen Referenzpopulationen stammen und die Kategorienamen anders vergeben. Die Kategorien-Normwerte des Cooper Institute und die Perzentil-Klassifikation der ACSM sind beide veröffentlicht und beide legitim, liegen für denselben Wert aber ein bis zwei Klassen auseinander. Lesen Sie eine Bezeichnung immer an der Skala, die sie erzeugt hat, statt das Wort von einer Tabelle in eine andere zu übertragen.
Sagt mir eine Perzentilklasse, ob ich gesund bin?
Nein. Sie ordnet eine Messung in eine Verteilung von Messungen anderer Menschen gleichen Alters und Geschlechts ein. Kardiorespiratorische Fitness hängt auf Bevölkerungsebene mit gesundheitlichen Ereignissen zusammen, aber ein Perzentil ist keine Diagnose und eine Feldtestschätzung keine klinische Messung. Fragen zur eigenen Gesundheit gehören zu einer Ärztin oder einem Arzt.
Wie stark kann eine Feldtestschätzung danebenliegen?
Stark genug, um Sie über eine Klassengrenze zu bewegen. Feldtests leiten den VO2max aus Distanz, Zeit oder Herzfrequenz ab, statt die Sauerstoffaufnahme zu messen, und Bedingungen wie Wind, Hitze, Gelände und Renneinteilung verschieben das Ergebnis. Deshalb ist ein einzelner Wert am besten als breites Band zu lesen, und Wiederholungstests unter gleichen Bedingungen sind aussagekräftiger als eine einzelne Zahl.
Quellenangaben
- American College of Sports Medicine. ACSM's Guidelines for Exercise Testing and Prescription, 12th edition. Wolters Kluwer, 2024 — cardiorespiratory-fitness classification built on the FRIEND Registry reference standards.
- Kaminsky LA, Arena R, Myers J, et al. Updated reference standards for cardiorespiratory fitness measured with cardiopulmonary exercise testing: data from the Fitness Registry and the Importance of Exercise National Database (FRIEND). Mayo Clinic Proceedings 2022; 97(2): 285–293.
- Ross R, Blair SN, Arena R, et al. Importance of assessing cardiorespiratory fitness in clinical practice: a case for fitness as a clinical vital sign. Circulation 2016; 134(24): e653–e699.
- Cooper KH. A means of assessing maximal oxygen intake: correlation between field and treadmill testing. JAMA 1968; 203(3): 201–204.
- The Cooper Institute. Physical Fitness Specialist Certification Manual, revised 1997, Dallas, TX — the source of the older category norms discussed above.