Il numero non significa nulla senza un gruppo di riferimento
Il VO2 max è la massima velocità con cui l'organismo riesce a captare e utilizzare ossigeno durante l'esercizio intenso, espressa in millilitri di ossigeno per chilogrammo di peso corporeo al minuto. Un valore di 40 ml/kg/min è ordinario in un uomo di 25 anni e notevole in uno di 75: ogni classificazione pubblicata raggruppa quindi i risultati per età e sesso prima di dirne alcunché.
È la prima cosa da controllare in qualsiasi tabella ti venga messa davanti: da quale popolazione è stata costruita e come sono state assegnate le etichette. Due tabelle costruite da coorti diverse, o dalla stessa coorte tagliata in modo diverso, discorderanno sullo stesso numero, e possono essere entrambe etichettate correttamente.
Come funziona la classificazione percentilica dell'ACSM
Le ACSM's Guidelines for Exercise Testing and Prescription (12ª edizione, 2024) classificano la fitness cardiorespiratoria per percentile all'interno di ciascun gruppo di età e sesso, usando gli standard di riferimento aggiornati del registro FRIEND: test da sforzo cardiopolmonare al treadmill misurati direttamente, pubblicati da Kaminsky e colleghi nel 2022.
Ogni percentile elencato è il limite inferiore della propria classe. Lo schema è uguale per tutti; ciò che cambia con età e sesso sono i millilitri che gli stanno dietro.
| Percentile | Classe | Quota della popolazione di riferimento |
|---|---|---|
| 95º e oltre | Superiore | 5% più alto |
| Dal 90º al 94º | Eccellente | 5% successivo |
| Dall'80º all'89º | Buono | 10% successivo |
| Dal 60º al 79º | Discreto | 20% successivo |
| Dal 40º al 59º | Scarso | 20% successivo |
| Sotto il 40º | Molto scarso | 40% più basso |
Perché la mediana finisce in Scarso
Basta rileggere la tabella per vederne la conseguenza: il 50º percentile, cioè il centro esatto della popolazione di riferimento, cade nella classe Scarso. La cosa sorprende, e conviene essere precisi su che cosa dice e che cosa non dice.
L'etichetta descrive una posizione in una distribuzione, non una diagnosi. Dice che metà del gruppo di riferimento ha ottenuto di più, e nulla di più. La popolazione del registro FRIEND è composta da persone che hanno completato un test da sforzo massimale in laboratorio, che non è un campione casuale della popolazione generale: la distribuzione sta quindi più in alto di quanto starebbe una media di popolazione.
È anche il motivo per cui confrontare etichette fra tabelle diverse è l'errore più comune. Una vecchia tabella di categorie costruita sul manuale del 1997 del Cooper Institute colloca le proprie fasce una o due classi più in alto. Un uomo di 25 anni che misura 48 ml/kg/min risulta buono su quella scala e Scarso su quella dell'ACSM: il numero non si è mosso, è cambiato solo il metro.
Esempio pratico: lo stesso valore su due metri diversi
Prendiamo un uomo di 30 anni che stima 43,9 ml/kg/min con il test del cammino di Rockport. Nella classificazione percentilica dell'ACSM per uomini dai 30 ai 39 anni il 40º percentile è a 37,0 e il 60º a 43,4: 43,9 supera quindi il 60º percentile e cade in Discreto.
Sulla vecchia tabella a sei categorie del Cooper Institute lo stesso risultato si legge come sopra la media, e sulla vecchia semplificazione a cinque categorie come buono. Tre etichette, una sola misurazione. Ogni volta che un risultato viene riportato con una parola anziché con un numero, quella parola è interpretabile solo insieme alla scala che l'ha prodotta.
| Scala | Etichetta per 43,9 ml/kg/min, uomo di 30 anni |
|---|---|
| Classificazione percentilica ACSM (12ª ed., FRIEND) | Discreto |
| Norme a sei categorie del Cooper Institute | Sopra la media |
| Vecchia semplificazione a cinque categorie | Buono |
A che cosa serve la classificazione
Misurare la fitness cardiorespiratoria ha senso. Una dichiarazione scientifica dell'American Heart Association del 2016 sosteneva che andrebbe valutata di routine nella pratica clinica, perché predice gli eventi indipendentemente dai fattori di rischio più noti.
A quello scopo, il valore pratico di un percentile sta nel confronto nel tempo con lo stesso metro. Una stima da test sul campo porta con sé un errore di misura non trascurabile, per cui una lettura singola ti colloca in una fascia ampia e non in un punto preciso; ripetere lo stesso test nelle stesse condizioni qualche mese dopo dice molto più che confrontare una lettura con una tabella di altra provenienza.
- Annota il test, non solo il numero: corsa di Cooper, cammino di Rockport e test di laboratorio non sono intercambiabili.
- Annota quale scala ha prodotto l'etichetta e rileggi i risultati vecchi con quella stessa scala.
- Tratta il confine fra classi come un margine morbido: le stime sul campo possono spostarsi di qualche ml/kg/min fra un tentativo e l'altro.
- Confrontati con il tuo risultato precedente prima di confrontarti con chiunque altro.
Domande frequenti
Perché il mio VO2 max risulta scarso se è nella media?
Perché le classi dell'ACSM sono percentili di una popolazione di riferimento e la classe Scarso va dal 40º al 59º percentile, cioè proprio dove cade la mediana di quella popolazione. L'etichetta descrive dove sta un valore in una distribuzione, non è un giudizio clinico. Le vecchie tabelle di categorie assegnano parole più gentili agli stessi numeri, da qui il disaccordo.
Qual è un buon VO2 max per la mia età?
Nella classificazione percentilica dell'ACSM la classe Buono comincia all'80º percentile per la tua età e il tuo sesso. In un uomo sui vent'anni sono 54,5 ml/kg/min; in una donna della stessa età, 44,8. Le soglie calano con costanza con l'età: in un uomo sui settant'anni, Buono comincia a 25,9 ml/kg/min.
Perché tabelle diverse di VO2 max danno risposte diverse?
Perché derivano da popolazioni di riferimento diverse e assegnano i nomi delle categorie in modo diverso. Le norme per categorie del Cooper Institute e la classificazione percentilica dell'ACSM sono entrambe pubblicate ed entrambe legittime, ma per lo stesso valore distano una o due classi. Leggi sempre un'etichetta insieme alla scala che l'ha prodotta, invece di trasferire la parola da una tabella all'altra.
Una classe percentilica mi dice se sto bene di salute?
No. Colloca una misurazione dentro una distribuzione di misurazioni di altre persone della stessa età e dello stesso sesso. La fitness cardiorespiratoria è associata a esiti di salute su scala di popolazione, ma un percentile non è una diagnosi e una stima sul campo non è una misurazione clinica. Le domande sulla tua salute vanno rivolte a un medico.
Di quanto può sbagliare una stima da test sul campo?
Abbastanza da spostarti di classe. I test sul campo ricavano il VO2 max da distanza, tempo o frequenza cardiaca invece di misurare il consumo di ossigeno, e condizioni come vento, caldo, terreno e gestione del ritmo spostano il risultato. Per questo conviene leggere una misurazione isolata come una fascia ampia e ripetere il test in condizioni confrontabili.
Fonti
- American College of Sports Medicine. ACSM's Guidelines for Exercise Testing and Prescription, 12th edition. Wolters Kluwer, 2024 — cardiorespiratory-fitness classification built on the FRIEND Registry reference standards.
- Kaminsky LA, Arena R, Myers J, et al. Updated reference standards for cardiorespiratory fitness measured with cardiopulmonary exercise testing: data from the Fitness Registry and the Importance of Exercise National Database (FRIEND). Mayo Clinic Proceedings 2022; 97(2): 285–293.
- Ross R, Blair SN, Arena R, et al. Importance of assessing cardiorespiratory fitness in clinical practice: a case for fitness as a clinical vital sign. Circulation 2016; 134(24): e653–e699.
- Cooper KH. A means of assessing maximal oxygen intake: correlation between field and treadmill testing. JAMA 1968; 203(3): 201–204.
- The Cooper Institute. Physical Fitness Specialist Certification Manual, revised 1997, Dallas, TX — the source of the older category norms discussed above.