Ce que mesure vraiment l'ESE : la propension à s'endormir, pas la fatigue
L'échelle de somnolence d'Epworth demande à une personne d'évaluer, sur une échelle de 0 à 3, sa probabilité habituelle de s'endormir -- réellement s'endormir, et non simplement se sentir fatiguée ou lasse -- dans huit situations quotidiennes, majoritairement passives, en fonction de son mode de vie général ces derniers temps. Cette distinction compte : la fatigue (un sentiment subjectif de manque d'énergie ou de lassitude) et la somnolence (une propension objective à s'endormir) sont des notions apparentées mais distinctes en médecine du sommeil, et l'ESE cible spécifiquement la seconde.
Comme l'ESE interroge sur une tendance générale récente plutôt que sur une seule journée, elle vise à capter un schéma stable plutôt que l'effet d'une nuit inhabituelle. Une personne peut se sentir fatiguée sans avoir une tendance accrue à s'endormir dans des situations passives, et inversement, une personne qui ne se décrit pas comme fatiguée peut néanmoins obtenir un score élevé si elle s'endort régulièrement lors d'activités calmes comme la lecture ou la télévision.
Comment Johns a mis au point et validé l'échelle en 1991
L'ESE a été mise au point par le Dr Murray Johns, médecin du sommeil à l'hôpital Epworth de Melbourne, en Australie, et publiée en 1991 dans la revue Sleep sous le titre « A new method for measuring daytime sleepiness: the Epworth sleepiness scale ». Un article de suivi publié par Johns en 1992 a examiné la fiabilité et la structure factorielle de l'échelle. Depuis sa publication initiale, l'ESE a été validée et traduite dans de nombreuses langues et est devenue l'un des questionnaires de somnolence auto-administrés les plus utilisés au monde en médecine du sommeil.
Les huit items interrogent sur le risque de s'endormir assis en train de lire, en regardant la télévision, assis inactif dans un lieu public, comme passager en voiture pendant une heure sans pause, allongé pour se reposer l'après-midi, assis en train de parler avec quelqu'un, assis tranquillement après le déjeuner sans alcool, et dans une voiture à l'arrêt quelques minutes dans un embouteillage. Chaque item est noté de 0 (ne s'endormirait jamais) à 3 (forte probabilité de s'endormir), et les huit scores sont additionnés pour un total allant de 0 à 24, sans pondération appliquée à une situation particulière.
Les tranches de score publiées de l'ESE
Le tableau ci-dessous présente les tranches d'interprétation publiées pour le score total de l'ESE, telles que couramment utilisées dans le dépistage en médecine du sommeil. Ces tranches décrivent les repères publiés pour des plages de score total, et non une classification diagnostique formelle.
| Score ESE | Interprétation publiée |
|---|---|
| 0-7 | Somnolence anormale peu probable |
| 8-9 | Quantité moyenne de somnolence diurne |
| 10-15 | Somnolence diurne excessive -- envisager de consulter un médecin |
| 16-24 | Somnolence diurne excessive sévère -- une consultation médicale est recommandée |
Pourquoi l'ESE est un outil de dépistage, pas un diagnostic
L'ESE mesure une propension générale à s'endormir dans des situations passives ; elle n'identifie pas pourquoi cette propension est élevée. Un score élevé peut résulter de nombreuses causes différentes -- d'un simple manque de sommeil, d'un horaire irrégulier ou du travail posté, à des effets de médicaments ou d'alcool, jusqu'à des troubles du sommeil sous-jacents tels que l'apnée obstructive du sommeil ou la narcolepsie. Le questionnaire lui-même ne permet pas de distinguer entre ces possibilités.
Les cliniciens utilisent le score de l'ESE comme un élément parmi d'autres, aux côtés d'antécédents cliniques complets, d'un examen physique et, le cas échéant, d'examens objectifs tels que la polysomnographie (une étude du sommeil nocturne). C'est pourquoi les recommandations en médecine du sommeil présentent systématiquement l'ESE comme un outil de dépistage : utile pour signaler un schéma méritant une investigation plus poussée, mais insuffisant à lui seul pour confirmer ou écarter une condition spécifique.
Score élevé et possible apnée du sommeil : quand consulter
L'ESE est fréquemment utilisée comme étape de dépistage initiale avant, ou en parallèle, l'évaluation de l'apnée obstructive du sommeil (AOS), une affection dans laquelle la respiration s'arrête et reprend de manière répétée pendant le sommeil, fragmentant celui-ci et provoquant souvent une somnolence diurne excessive. Un guide de pratique clinique 2017 de l'American Academy of Sleep Medicine sur les tests diagnostiques de l'AOS chez l'adulte évoque les mesures subjectives de somnolence telles que l'ESE dans le cadre d'une évaluation clinique plus large, et non comme un test diagnostique autonome de l'AOS.
Toute personne dont le score se situe dans la plage publiée « excessive » (10-15) ou « sévère » (16-24), ou qui s'inquiète autrement de son niveau de somnolence diurne -- en particulier accompagné de symptômes tels que des ronflements forts, des pauses respiratoires observées pendant le sommeil ou des maux de tête matinaux -- est encouragée à en discuter avec un médecin. Un score durablement élevé est une raison de rechercher une évaluation clinique, non de s'auto-diagnostiquer un trouble du sommeil spécifique à partir du seul questionnaire.
Utiliser l'ESE en pratique
Pour utiliser l'échelle, une personne évalue chacune des huit situations en fonction de sa probabilité habituelle de s'endormir ces derniers temps, même pour des situations qu'elle n'a pas personnellement rencontrées récemment, en imaginant comment la situation l'affecterait probablement. Les huit scores sont ensuite additionnés pour un total sur 24. Comme l'échelle reflète un schéma général récent plutôt qu'une seule journée, coter en se basant sur une seule nuit inhabituelle -- bonne ou mauvaise -- ne donnera pas un résultat représentatif.
Questions fréquentes
Que mesure réellement l'échelle de somnolence d'Epworth ?
L'ESE mesure le risque général qu'a une personne de s'endormir -- réellement s'endormir, et non simplement se sentir fatiguée -- dans huit situations quotidiennes, majoritairement passives, en fonction de son mode de vie habituel ces derniers temps. Elle cible spécifiquement la somnolence (une tendance objective à s'endormir), une notion plus étroite et distincte de la fatigue ou de la lassitude générale.
Qui a mis au point l'échelle de somnolence d'Epworth, et quand ?
L'ESE a été mise au point par le Dr Murray Johns, médecin du sommeil à l'hôpital Epworth de Melbourne, en Australie, et publiée en 1991 dans la revue Sleep. Un article de suivi de 1992 a examiné la fiabilité et la structure factorielle de l'échelle. Elle a depuis été validée et traduite dans de nombreuses langues et est largement utilisée en médecine du sommeil comme questionnaire de dépistage.
L'échelle de somnolence d'Epworth est-elle un test diagnostique ?
Non. L'ESE est un questionnaire de dépistage validé pour une propension générale à s'endormir, pas un test diagnostique d'une condition spécifique. Elle ne peut pas identifier à elle seule la cause d'une somnolence élevée, qui peut aller d'un simple manque de sommeil à des conditions telles que l'apnée obstructive du sommeil ou la narcolepsie. Les cliniciens utilisent le score aux côtés d'antécédents cliniques complets et, le cas échéant, d'examens objectifs.
Le score d'Epworth peut-il indiquer une apnée du sommeil ?
L'ESE est souvent utilisée comme étape de dépistage initiale avant, ou en parallèle, l'évaluation de l'apnée obstructive du sommeil (AOS), car la somnolence diurne excessive est un symptôme courant de cette affection. Cependant, l'ESE ne diagnostique pas l'AOS à elle seule -- un guide 2017 de l'American Academy of Sleep Medicine évoque les mesures subjectives de somnolence comme l'ESE comme un élément d'une évaluation clinique plus large. Diagnostiquer l'AOS nécessite généralement une évaluation plus poussée, incluant souvent une étude du sommeil nocturne.
Quel est un score normal à l'échelle de somnolence d'Epworth ?
Un score total de 0 à 7 est décrit dans l'interprétation publiée comme peu susceptible de refléter une somnolence diurne anormale, et de 8 à 9 comme une quantité moyenne de somnolence diurne. Les scores de 10 à 15 relèvent de la plage publiée « excessive » et de 16 à 24 de la plage « sévère », toutes deux constituant, selon les repères de l'échelle, des raisons d'envisager de consulter un médecin.
Que faire si mon score d'Epworth est dans la plage excessive ou sévère ?
Un score de 10 ou plus est un signal qui mérite d'être évoqué avec un médecin, qui pourra le considérer à la lumière de vos antécédents médicaux complets, de vos habitudes de sommeil et, le cas échéant, d'examens complémentaires tels qu'une étude du sommeil nocturne. L'ESE est un outil de dépistage, pas un diagnostic -- un score élevé à lui seul ne confirme aucune condition spécifique, mais constitue une invitation raisonnable à rechercher une évaluation clinique plutôt qu'à s'auto-diagnostiquer.
Références
- Johns MW. A new method for measuring daytime sleepiness: the Epworth sleepiness scale. Sleep 1991; 14(6): 540–545.
- Johns MW. Reliability and factor analysis of the Epworth Sleepiness Scale. Sleep 1992; 15(4): 376–381.
- Kapur VK, Auckley DH, Chowdhuri S, et al. Clinical practice guideline for diagnostic testing for adult obstructive sleep apnea: an American Academy of Sleep Medicine clinical practice guideline. Journal of Clinical Sleep Medicine 2017; 13(3): 479–504.
- Johns MW. About the Epworth Sleepiness Scale. epworthsleepinessscale.com.