Zwei Gallonen, ein Name
Das Wort „Gallone“ wird sowohl in den Vereinigten Staaten als auch im Vereinigten Königreich verwendet, doch die beiden Länder meinen damit nicht dasselbe Volumen. Eine US-(Flüssig-)Gallone ist als exakt 3,785411784 Liter definiert, während eine britische Imperial-Gallone gesondert definiert ist, nämlich als exakt 4,54609 Liter – etwa 20 % größer als die US-Gallone. Weil beide Einheiten denselben Alltagsnamen tragen, ist dieser Größenunterschied eine häufige, leicht zu übersehende Fehlerquelle, wenn man Rezepte, Kraftstoffpreise, Behältergrößen oder Verbrauchsangaben zwischen US- und UK- oder Commonwealth-Quellen vergleicht.
Die Geschichte: eine alte Weingallone und eine Reform im 19. Jahrhundert
Die US-Gallone stammt von einem englischen Weingallonen-Standard ab, historisch festgelegt auf exakt 231 Kubikzoll und üblicherweise auf ein englisches Gesetz des frühen 18. Jahrhunderts datiert. Die amerikanischen Kolonien und später die unabhängigen Vereinigten Staaten behielten diese weingallonenbasierte Definition bei, auch als das Volumen zunehmend metrisch ausgedrückt wurde; 231 Kubikzoll ergeben, mit der exakten Zoll-zu-Metrisch-Beziehung umgerechnet, exakt 3,785411784 Liter.
Das Vereinigte Königreich schlug im 19. Jahrhundert einen anderen Weg ein: Der Weights and Measures Act 1824 führte eine einzige Imperial-Gallone für das UK ein, die die Vielzahl älterer Wein-, Ale- und Korngallonen ersetzte, und definierte sie ursprünglich als das Volumen, das 10 Pfund (Avoirdupois) destilliertes Wasser einnimmt, in Luft gegen Messinggewichte bei einer festgelegten Temperatur gewogen. Die moderne gesetzliche Definition, metrisch festgelegt im britischen Weights and Measures Act 1985, setzt die Imperial-Gallone auf exakt 4,54609 Liter. Weil die USA ihren älteren, von der Weingallone abgeleiteten Standard behielten, während das UK eine neu definierte, größere Imperial-Gallone übernahm, endeten die beiden Länder mit zwei unterschiedlichen Volumina, die denselben Alltagsnamen teilen.
Die exakten modernen Werte
Beide heute verwendeten Gallonendefinitionen sind exakt, keine gerundeten Näherungen irgendeiner anderen Größe: 1 US-Gallone = 3,785411784 Liter exakt, und 1 UK-(Imperial-)Gallone = 4,54609 Liter exakt. Die Division der beiden ergibt das exakte Größenverhältnis zwischen ihnen: Eine UK-Gallone fasst etwa das 1,201-Fache einer US-Gallone, also rund 20 % mehr.
Das bedeutet, dass derselbe physische Behälter, beschrieben als „eine Gallone“, je nach zugrunde liegender Gallonendefinition eine messbar unterschiedliche Menge Flüssigkeit fasst. Zehn US-Gallonen sind exakt 37,85411784 Liter, während zehn UK-Gallonen exakt 45,4609 Liter sind – ein Unterschied von etwa 7,6 Litern für das, was beide Quellen schlicht als „10 Gallonen“ bezeichnen würden.
| Menge | US-Gallonen | UK-(Imperial-)Gallonen |
|---|---|---|
| 1 Gallone | 3,785411784 L | 4,54609 L |
| 10 Gallonen | 37,85411784 L | 45,4609 L |
| Größenverhältnis (UK ÷ US) | 1,000 | ≈1,201 |
MPG-Folgen
Da Meilen pro Gallone (MPG) die zurückgelegte Strecke geteilt durch das verbrauchte Kraftstoffvolumen ist und die Gallonen der beiden Länder unterschiedlich groß sind, ergibt dieselbe reale Kraftstoffeffizienz je nach verwendeter Gallonendefinition zwei verschiedene MPG-Zahlen – nicht weil das Fahrzeug anders funktioniert, sondern weil die Einheit des Kraftstoffvolumens im Nenner eine andere ist. Da die britische Imperial-Gallone etwa 20 % mehr Kraftstoff fasst als die US-Gallone, trägt eine UK-Gallone ein Fahrzeug entsprechend weiter und ergibt für exakt denselben zugrunde liegenden Kraftstoffverbrauch eine zahlenmäßig höhere Meilen-pro-Gallone-Angabe.
Deshalb sieht der in einer britischen oder Commonwealth-Publikation angegebene Kraftstoffverbrauch eines Fahrzeugs als reine Zahl in der Regel besser aus als der desselben Fahrzeugs in einer amerikanischen Publikation, selbst wenn beide identische reale Leistung beschreiben. Um korrekt zwischen MPG (US), MPG (UK) und dem metrischen Maß Liter pro 100 km umzurechnen, muss man wissen, welche Gallonendefinition im Spiel ist; ein genauerer Blick auf die reziproke Beziehung zwischen MPG und L/100km findet sich im Leitfaden dieser Website zum Vergleich von Verbrauchseinheiten.
Weitere US-/Imperial-Abweichungen: Pints und flüssige Unzen
Die Gallone ist nicht die einzige Volumeneinheit, bei der sich das US- und das Imperial-System trennen – da sowohl das Pint als auch die flüssige Unze als Bruchteile ihrer jeweiligen Gallone definiert sind, setzt sich derselbe Größenunterschied bis in die kleineren Einheiten fort. Ein US-Pint ist 1/8 einer US-Gallone (16 US-flüssige Unzen) und entspricht exakt 473,176473 Millilitern, während ein UK-(Imperial-)Pint 1/8 einer Imperial-Gallone ist (20 Imperial-flüssige Unzen) und exakt 568,26125 Millilitern entspricht – bemerkenswerterweise hat das US-Pint 16 flüssige Unzen, das UK-Pint jedoch 20, sodass sich die Unzenzahl selbst unterscheidet, zusätzlich zum zugrunde liegenden Gallonen-Größenunterschied.
Auch die flüssige Unze weicht ab: Eine US-flüssige Unze ist exakt 29,5735295625 Milliliter, eine UK-(Imperial-)flüssige Unze exakt 28,4130625 Milliliter – die US-flüssige Unze ist tatsächlich etwas größer als die britische, obwohl US-Pint und -Gallone beide kleiner sind als ihre UK-Gegenstücke, weil die beiden Systeme ihre jeweilige Gallone in eine unterschiedliche Anzahl von Unzen unterteilen. Diese Kombination von Unterschieden ist der Grund, warum die Umrechnung eines beliebigen US-üblichen Volumens in sein UK-Imperial-Äquivalent die tatsächlich definierten Konstanten für die konkrete Einheit erfordert, statt anzunehmen, ein einziger Umrechnungsfaktor gelte gleichermaßen für Pints, flüssige Unzen und Gallonen.
Häufig gestellte Fragen
Ist eine US-Gallone genauso groß wie eine UK-Gallone?
Nein. Eine US-(Flüssig-)Gallone ist exakt 3,785411784 Liter, während eine UK-(Imperial-)Gallone exakt 4,54609 Liter ist – etwa 20 % größer. Die beiden wurden unabhängig durch getrennte historische Standards definiert, sodass eine US-Gallonen-Angabe nicht ohne Umrechnung als UK-Gallonen-Angabe gelesen werden kann und umgekehrt.
Warum haben die USA und das UK unterschiedliche Gallonen?
Die US-Gallone stammt von einem älteren englischen Weingallonen-Standard ab, festgelegt auf exakt 231 Kubikzoll, den die USA beibehielten. Das UK reformierte stattdessen seine Maße mit dem Weights and Measures Act 1824 und führte eine einzige, größere Imperial-Gallone ein, um mehrere ältere Wein-, Ale- und Korngallonen zu ersetzen; sie wurde später metrisch auf exakt 4,54609 Liter unter dem Weights and Measures Act 1985 festgelegt.
Warum ist der UK-MPG-Wert bei demselben Auto immer höher als der US-MPG-Wert?
Weil die britische Imperial-Gallone etwa 20 % mehr Kraftstoff fasst als die US-Gallone, trägt eine UK-Gallone ein Fahrzeug bei gleicher realer Effizienz entsprechend weiter und ergibt eine zahlenmäßig höhere Meilen-pro-Gallone-Angabe. Die tatsächliche Leistung des Autos hat sich nicht geändert – nur die Größe der im Nenner der MPG-Berechnung verwendeten Gallone.
Wie viele Liter sind 10 US-Gallonen gegenüber 10 UK-Gallonen?
10 US-Gallonen sind exakt 37,85411784 Liter, während 10 UK-(Imperial-)Gallonen exakt 45,4609 Liter sind – ein Unterschied von etwa 7,6 Litern für eine Menge, die beide Quellen beiläufig als „10 Gallonen“ bezeichnen würden.
Unterscheiden sich die USA und das UK auch bei Pints und flüssigen Unzen?
Ja. Ein US-Pint sind 16 US-flüssige Unzen (473,176473 mL), ein UK-Pint 20 Imperial-flüssige Unzen (568,26125 mL) – eine andere Unzenzahl und eine andere Gesamtgröße. Auch die flüssige Unze selbst unterscheidet sich: Die US-flüssige Unze (29,5735295625 mL) ist tatsächlich etwas größer als die UK-flüssige Unze (28,4130625 mL), obwohl US-Gallone und -Pint insgesamt beide kleiner sind.
Quellenangaben
- National Institute of Standards and Technology (NIST) -- Special Publication 811, exact US customary volume unit definitions (gallon, pint, fluid ounce).
- United Kingdom. Weights and Measures Act 1985, Schedule 1 -- definition of the imperial gallon as exactly 4.54609 liters.
- United Kingdom. Weights and Measures Act 1824 -- historical establishment of a single UK imperial gallon, replacing earlier wine, ale and corn gallons.
- NIST Handbook 44, Appendix C -- General Tables of Units of Measurement (US gallon, pint and fluid ounce definitions).