Due galloni, un solo nome
La parola 'gallone' è usata sia negli Stati Uniti sia nel Regno Unito, ma i due paesi non intendono lo stesso volume con questo termine. Un gallone USA (liquido) è definito esattamente come 3,785411784 litri, mentre un gallone imperiale britannico è definito separatamente, esattamente come 4,54609 litri — circa il 20% più grande del gallone USA. Poiché entrambe le unità condividono lo stesso nome quotidiano, questa differenza di dimensione è una fonte frequente e facile da trascurare di errore quando si confrontano ricette, prezzi del carburante, dimensioni dei contenitori o cifre di consumo di carburante tra fonti statunitensi e britanniche o del Commonwealth.
La storia: un vecchio gallone del vino e una riforma del XIX secolo
Il gallone USA discende da uno standard inglese del gallone del vino, storicamente fissato esattamente a 231 pollici cubi, comunemente datato a uno statuto inglese dell'inizio del XVIII secolo. Le colonie americane, e in seguito gli Stati Uniti indipendenti, hanno mantenuto questa definizione basata sul gallone del vino anche mentre il volume veniva progressivamente riespresso in termini metrici; 231 pollici cubi, convertiti usando la relazione esatta pollice-metrico, equivalgono esattamente a 3,785411784 litri.
Il Regno Unito ha seguito una strada diversa nel XIX secolo: il Weights and Measures Act del 1824 ha istituito un unico gallone imperiale per il Regno Unito, sostituendo la varietà di vecchi galloni del vino, della birra e del grano precedentemente in uso, e originariamente lo ha definito come il volume occupato da 10 libbre (avoirdupois) di acqua distillata pesata in aria contro pesi di ottone a una temperatura specificata. La definizione legale moderna, fissata in termini metrici dal Weights and Measures Act del 1985 del Regno Unito, stabilisce il gallone imperiale a esattamente 4,54609 litri. Poiché gli USA hanno mantenuto il loro vecchio standard derivato dal gallone del vino mentre il Regno Unito ha adottato un gallone imperiale nuovo e più grande, i due paesi si sono ritrovati con due volumi diversi che condividono lo stesso nome quotidiano.
I valori moderni esatti
Entrambe le definizioni di gallone usate oggi sono esatte, non approssimazioni arrotondate di qualche altra quantità: 1 gallone USA = 3,785411784 litri esattamente, e 1 gallone imperiale (britannico) = 4,54609 litri esattamente. Dividendo i due si ottiene il rapporto esatto di dimensione tra loro: un gallone britannico contiene circa 1,201 volte tanto quanto un gallone USA, ossia circa il 20% in più.
Ciò significa che lo stesso contenitore fisico descritto come 'un gallone' conterrà una quantità di liquido misurabilmente diversa a seconda di quale definizione di gallone si applica. Dieci galloni USA sono esattamente 37,85411784 litri, mentre dieci galloni britannici sono esattamente 45,4609 litri — una differenza di circa 7,6 litri per ciò che entrambe le fonti etichetterebbero semplicemente come '10 galloni'.
| Quantità | Galloni USA | Galloni imperiali (britannici) |
|---|---|---|
| 1 gallone | 3,785411784 L | 4,54609 L |
| 10 galloni | 37,85411784 L | 45,4609 L |
| Rapporto di dimensione (UK ÷ USA) | 1,000 | ≈1,201 |
Conseguenze sul MPG
Poiché le miglia per gallone (MPG) sono la distanza percorsa divisa per il volume di carburante consumato, e i galloni dei due paesi hanno dimensioni diverse, lo stesso consumo di carburante nel mondo reale produce due cifre MPG diverse a seconda di quale definizione di gallone viene usata — non perché l'auto si comporti diversamente, ma perché l'unità di volume di carburante al denominatore è diversa. Poiché il gallone imperiale britannico contiene circa il 20% in più di carburante rispetto al gallone USA, un gallone britannico porta un veicolo proporzionalmente più lontano, producendo una cifra di miglia per gallone numericamente più alta per lo stesso identico consumo di carburante sottostante.
Questo è il motivo per cui il consumo di carburante di un veicolo indicato in una pubblicazione britannica o del Commonwealth apparirà tipicamente migliore, come numero grezzo, rispetto al consumo dello stesso veicolo indicato in una pubblicazione americana, anche quando entrambe descrivono prestazioni reali identiche. Convertire correttamente tra MPG (USA), MPG (UK) e la misura metrica dei litri per 100 km richiede di sapere quale definizione di gallone è in gioco; un approfondimento sulla relazione reciproca tra MPG e L/100km è trattato nella guida di questo sito sul confronto delle unità di consumo di carburante.
Altre divergenze USA/imperiali: pinte e once fluide
Il gallone non è l'unica unità di volume in cui i sistemi USA e imperiale si separano — poiché sia la pinta sia l'oncia fluida sono definite come frazioni del rispettivo gallone, la stessa differenza di dimensione si ripercuote sulle unità più piccole. Una pinta USA è 1/8 di un gallone USA (16 once fluide USA), pari esattamente a 473,176473 millilitri, mentre una pinta imperiale (britannica) è 1/8 di un gallone imperiale (20 once fluide imperiali), pari esattamente a 568,26125 millilitri — da notare che la pinta USA ha 16 once fluide mentre quella britannica ne ha 20, quindi anche il numero di once differisce, oltre alla differenza di dimensione del gallone sottostante.
Anche l'oncia fluida diverge: un'oncia fluida USA è esattamente 29,5735295625 millilitri, mentre un'oncia fluida imperiale (britannica) è esattamente 28,4130625 millilitri — l'oncia fluida USA è in realtà leggermente più grande di quella britannica, anche se la pinta e il gallone USA sono entrambi più piccoli delle rispettive controparti britanniche, perché i due sistemi dividono il rispettivo gallone in un numero diverso di once. Questa combinazione di differenze è il motivo per cui convertire qualsiasi volume consuetudinario statunitense nel suo equivalente imperiale britannico richiede le costanti effettivamente definite per l'unità specifica in questione, anziché presumere che un unico fattore di conversione si applichi indistintamente a pinte, once fluide e galloni.
Domande frequenti
Un gallone USA ha la stessa dimensione di un gallone britannico?
No. Un gallone USA (liquido) è esattamente 3,785411784 litri, mentre un gallone imperiale (britannico) è esattamente 4,54609 litri — circa il 20% più grande. I due sono stati definiti in modo indipendente da standard storici separati, quindi una cifra in galloni USA non può essere letta come una cifra in galloni britannici, o viceversa, senza convertire.
Perché USA e Regno Unito si sono ritrovati con galloni diversi?
Il gallone USA discende da un vecchio standard inglese del gallone del vino, fissato esattamente a 231 pollici cubi, che gli USA hanno mantenuto. Il Regno Unito ha invece riformato le sue unità di misura con il Weights and Measures Act del 1824, istituendo un unico gallone imperiale più grande per sostituire diversi vecchi galloni del vino, della birra e del grano, fissato in seguito in termini metrici a esattamente 4,54609 litri dal Weights and Measures Act del 1985.
Perché l'MPG britannico è sempre un numero più alto dell'MPG USA per la stessa auto?
Perché il gallone imperiale britannico contiene circa il 20% in più di carburante rispetto al gallone USA, quindi un gallone britannico porta un veicolo proporzionalmente più lontano per la stessa efficienza reale del carburante, producendo una cifra di miglia per gallone numericamente più alta. Le prestazioni effettive dell'auto non sono cambiate — è cambiata solo la dimensione del gallone usato al denominatore del calcolo dell'MPG.
Quanti litri ci sono in 10 galloni USA rispetto a 10 galloni britannici?
10 galloni USA sono esattamente 37,85411784 litri, mentre 10 galloni imperiali (britannici) sono esattamente 45,4609 litri — una differenza di circa 7,6 litri per una quantità che entrambe le fonti descriverebbero casualmente come '10 galloni'.
USA e Regno Unito differiscono anche su pinte e once fluide?
Sì. Una pinta USA è 16 once fluide USA (473,176473 mL), mentre una pinta britannica è 20 once fluide imperiali (568,26125 mL) — un numero di once diverso oltre a una dimensione totale diversa. Anche l'oncia fluida in sé differisce: l'oncia fluida USA (29,5735295625 mL) è in realtà leggermente più grande dell'oncia fluida britannica (28,4130625 mL), anche se il gallone e la pinta USA sono entrambi più piccoli nel complesso.
Fonti
- National Institute of Standards and Technology (NIST) -- Special Publication 811, exact US customary volume unit definitions (gallon, pint, fluid ounce).
- United Kingdom. Weights and Measures Act 1985, Schedule 1 -- definition of the imperial gallon as exactly 4.54609 liters.
- United Kingdom. Weights and Measures Act 1824 -- historical establishment of a single UK imperial gallon, replacing earlier wine, ale and corn gallons.
- NIST Handbook 44, Appendix C -- General Tables of Units of Measurement (US gallon, pint and fluid ounce definitions).