L'IMC est universel ; les seuils ne le sont pas
L'indice de masse corporelle est le poids en kilogrammes divisé par la taille en mètres au carré, et la formule est la même partout. Ce qui varie, c'est l'ensemble des seuils utilisés pour classer ce chiffre en catégories. L'Organisation mondiale de la santé publie une classification internationale, tout en reconnaissant que la relation entre l'IMC et le risque pour la santé diffère selon les populations, d'où des seuils supplémentaires pour de nombreux groupes asiatiques.
Les deux systèmes de seuils côte à côte
Le tableau compare les seuils internationaux de l'OMS avec les seuils Asie-Pacifique, plus bas, que l'OMS a identifiés pour de nombreuses populations asiatiques, où le risque cardiométabolique peut augmenter à un IMC plus faible.
| Catégorie | OMS international | Asie-Pacifique (OMS) |
|---|---|---|
| Insuffisance pondérale | Moins de 18,5 | Moins de 18,5 |
| Poids santé | 18,5 – 24,9 | 18,5 – 22,9 |
| Risque accru / surpoids | 25,0 – 29,9 | 23,0 – 27,4 |
| Obésité | 30,0 et plus | 27,5 et plus |
Pourquoi un même IMC peut être classé différemment
Comme les tranches diffèrent, un même IMC peut se retrouver dans des catégories différentes. Un IMC de 24,0 correspond à un poids santé selon la norme internationale de l'OMS, mais se situe dans la zone de risque accru selon les seuils Asie-Pacifique. Un IMC de 28,0 est en surpoids selon les normes internationales, mais atteint le seuil d'obésité selon le système Asie-Pacifique. Le chiffre n'a pas changé — c'est le seuil de risque qui lui est appliqué qui change.
La raison est qu'à IMC égal, certaines populations asiatiques présentent un pourcentage de masse grasse plus élevé et des taux plus élevés de diabète de type 2 et de maladies cardiovasculaires que les populations sur lesquelles les seuils internationaux d'origine ont été établis. Des seuils plus bas visent à signaler ce risque accru plus tôt.
Les limites de l'IMC lui-même
Quels que soient les seuils utilisés, l'IMC est un outil de dépistage, pas un diagnostic ni une mesure de la composition corporelle. Il ne distingue pas le muscle de la graisse, si bien que des personnes très musclées peuvent afficher un IMC élevé sans excès de graisse, et il ne dit rien de la répartition de la graisse — le tour de taille apporte une information que l'IMC ne peut pas fournir. L'IMC est surtout utile au niveau des populations et comme premier filtre, le jugement clinique et des mesures complémentaires étant nécessaires pour une évaluation individuelle.
Questions fréquentes
Quelle est la plage d'IMC considérée comme saine ?
Selon la norme internationale de l'OMS, 18,5–24,9 correspond à un poids santé. Selon les seuils Asie-Pacifique identifiés par l'OMS, la plage saine est de 18,5–22,9.
Pourquoi les seuils d'IMC asiatiques sont-ils plus bas ?
À IMC égal, de nombreuses populations asiatiques présentent un pourcentage de masse grasse plus élevé et des taux plus élevés de diabète de type 2 et de maladies cardiovasculaires, d'où des seuils plus bas pour signaler le risque accru plus tôt.
Un même IMC peut-il être à la fois sain et en surpoids ?
Selon des normes différentes, oui. Un IMC de 24 est sain selon les seuils internationaux de l'OMS, mais correspond à un risque accru selon les seuils Asie-Pacifique.
L'IMC est-il un diagnostic ?
Non. L'IMC est un outil de dépistage. Il ne distingue pas le muscle de la graisse et ne montre pas la répartition de la graisse ; il doit donc être combiné à d'autres mesures et au jugement clinique.
Références
- World Health Organization — Body mass index (BMI) classification. https://www.who.int/data/gho/data/themes/topics/topic-details/GHO/body-mass-index
- WHO Expert Consultation. Appropriate body-mass index for Asian populations and its implications for policy and intervention strategies. Lancet. 2004;363(9403):157-163. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(03)15268-3
- U.S. Centers for Disease Control and Prevention — About Adult BMI. https://www.cdc.gov/healthyweight/assessing/bmi/