Cómo interpretar tu resultado de IMC
La Organización Mundial de la Salud define la siguiente clasificación de IMC para adultos de 20 años en adelante. Se aplica tanto a hombres como a mujeres.
| IMC (kg/m²) | Clasificación OMS |
|---|---|
| Menos de 16.0 | Delgadez severa |
| 16.0 – 16.9 | Delgadez moderada |
| 17.0 – 18.4 | Bajo peso (delgadez leve) |
| 18.5 – 24.9 | Peso normal (saludable) |
| 25.0 – 29.9 | Sobrepeso (pre-obesidad) |
| 30.0 – 34.9 | Obesidad clase I |
| 35.0 – 39.9 | Obesidad clase II |
| 40.0 y superior | Obesidad clase III |
- Ajuste por etnia del NHS: para adultos de origen sudasiático, chino, otro origen asiático, de Oriente Medio, africano negro o afrocaribeño, el sobrepeso se define desde un IMC de 23 y el umbral de acción para la obesidad desde un IMC de 27.5.
- Las categorías de IMC para niños y adolescentes utilizan tablas de percentiles específicas por edad y sexo (por ejemplo, las referencias de crecimiento de la OMS o los CDC), no los umbrales para adultos indicados arriba.
- En adultos mayores de 65 años, algunas investigaciones (resumidas por la Clínica Mayo y otros) sugieren que un IMC ligeramente por encima del rango normal no se asocia necesariamente con una mayor mortalidad; la interpretación debe ser individualizada por un médico.
¿Qué es el IMC?
El Índice de Masa Corporal (IMC) es el peso de una persona en kilogramos dividido entre el cuadrado de su estatura en metros (kg/m²). Se desarrolló como un indicador sencillo de detección del estado del peso a nivel poblacional y es utilizado en todo el mundo por agencias de salud como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS).
El IMC es una herramienta de detección, no una medida diagnóstica. No distingue entre masa grasa y masa muscular, ni mide dónde se almacena la grasa en el cuerpo. Los médicos suelen interpretar el IMC junto con la circunferencia de la cintura, la relación cintura-cadera y otras evaluaciones. Los deportistas con alta masa muscular pueden tener un IMC elevado sin exceso de grasa corporal, y los adultos mayores pueden tener un IMC en el rango normal mientras portan exceso de grasa.
Investigaciones resumidas por el NHS muestran que las personas de origen sudasiático, chino, otro origen asiático, de Oriente Medio, africano negro o afrocaribeño enfrentan un mayor riesgo cardiometabólico con valores de IMC más bajos. Para estos grupos, el umbral de sobrepeso suele reducirse de 25 a 23, y el umbral de acción para la obesidad de 30 a 27.5.
Cómo usar esta calculadora de IMC
- Ingresa tu peso. Usa el selector de Métrico/Imperial para alternar entre kilogramos y libras.
- Ingresa tu estatura en centímetros, o en pies y pulgadas en el modo imperial.
- Si tienes un origen sudasiático, chino u otro origen asiático, selecciona esa opción para aplicar los umbrales ajustados del NHS.
- Consulta tu IMC, su clasificación según la OMS y el rango de peso saludable para tu estatura — los resultados se actualizan al instante.
La fórmula detrás del IMC
El IMC divide el peso corporal entre la estatura al cuadrado. La misma fórmula sustenta ambos sistemas de unidades; la forma imperial multiplica por 703 para convertir libras y pulgadas a sus equivalentes métricos.
Errores comunes
- Aplicar los umbrales de IMC para adultos a niños o adolescentes, quienes necesitan tablas de percentiles específicas por edad y sexo en lugar de puntos de corte fijos.
- Tratar el IMC como una medida directa de grasa corporal — no distingue la masa grasa de la masa muscular.
- Pasar por alto los umbrales ajustados por etnia del NHS para personas de origen sudasiático, chino, otro origen asiático, de Oriente Medio, africano negro o afrocaribeño, que reducen los puntos de corte de sobrepeso y obesidad.
- Confiar únicamente en el IMC para deportistas o personas muy musculosas, en quienes suele sobrestimar el riesgo para la salud.
- Asumir que el IMC refleja la distribución de la grasa — dos personas con el mismo IMC pueden portar cantidades muy diferentes de grasa abdominal (visceral).
Preguntas frecuentes
¿Cuál es un IMC saludable?
Para la mayoría de los adultos, un IMC saludable es de 18.5 a 24.9 kg/m² según la Organización Mundial de la Salud. Para adultos de origen sudasiático, chino, otro origen asiático, de Oriente Medio, africano negro o afrocaribeño, el NHS indica que los riesgos para la salud aumentan a partir de un IMC de 23, por lo que un IMC saludable para estos grupos es de 18.5 a 22.9.
¿Es preciso el IMC para los deportistas?
El IMC no distingue el músculo de la grasa, por lo que los deportistas musculosos suelen clasificarse como con sobrepeso u obesidad a pesar de tener bajo porcentaje de grasa corporal. Para constituciones atléticas, mediciones como el porcentaje de grasa corporal, la circunferencia de cintura o la relación cintura-cadera ofrecen una imagen más significativa.
¿Cómo se calcula el IMC?
El IMC es igual al peso en kilogramos dividido entre la estatura en metros al cuadrado (kg/m²). En unidades imperiales, el IMC es igual a 703 veces el peso en libras dividido entre la estatura en pulgadas al cuadrado. Un adulto de 70 kg que mide 1.75 m tiene un IMC de 70 ÷ (1.75 × 1.75) = 22.9.
¿Por qué los umbrales de IMC difieren según la etnia?
Estudios citados por el NHS y la OMS muestran que, con el mismo IMC, las personas de origen asiático tienden a tener más grasa corporal y mayor riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedad cardiovascular. Los umbrales ajustados de uso común son 23 para sobrepeso y 27.5 para el nivel de riesgo de obesidad.
¿El IMC se aplica a los niños?
No directamente. Para niños y adolescentes de 2 a 19 años, el IMC se calcula de la misma manera pero se interpreta usando percentiles específicos por edad y sexo de referencias de crecimiento como las tablas de la OMS o los CDC, porque la composición corporal saludable cambia con la edad y difiere entre niños y niñas.
¿Cuáles son las limitaciones del IMC?
El IMC no mide el porcentaje de grasa corporal, la distribución de la grasa, la masa muscular, la densidad ósea ni la salud metabólica. Dos personas con IMC idéntico pueden tener perfiles de salud muy diferentes. Las agencias de salud recomiendan usar el IMC como un indicador de detección más, junto con medidas de cintura, factores de estilo de vida y evaluación clínica.
Referencias
- World Health Organization. Obesity: preventing and managing the global epidemic. WHO Technical Report Series 894 (2000) — BMI classification.
- NHS. Body mass index (BMI) — including adjusted thresholds for Asian, Middle Eastern, Black African and African-Caribbean adults. nhs.uk.
- WHO Expert Consultation. Appropriate body-mass index for Asian populations. The Lancet 2004; 363(9403): 157–163.
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC). About Adult BMI and BMI percentile charts for children and teens. cdc.gov.
- Winter JE et al. BMI and all-cause mortality in older adults: a meta-analysis. Am J Clin Nutr 2014; 99(4): 875–890.