El IMC es universal; los umbrales no lo son
El índice de masa corporal es el peso en kilogramos dividido entre la altura en metros al cuadrado, y la fórmula es la misma en todas partes. Lo que varía es el conjunto de umbrales usados para clasificar ese número en categorías. La Organización Mundial de la Salud publica una clasificación internacional, y también reconoce que la relación entre el IMC y el riesgo para la salud difiere entre poblaciones, lo que ha llevado a establecer cortes adicionales para muchos grupos asiáticos.
Los dos sistemas de umbrales, lado a lado
La tabla compara los cortes internacionales de la OMS con los cortes Asia-Pacífico, más bajos, que la OMS identificó para muchas poblaciones asiáticas, donde el riesgo cardiometabólico puede aumentar con un IMC más bajo.
| Categoría | OMS internacional | Asia-Pacífico (OMS) |
|---|---|---|
| Bajo peso | Menos de 18,5 | Menos de 18,5 |
| Peso saludable | 18,5 – 24,9 | 18,5 – 22,9 |
| Riesgo elevado / sobrepeso | 25,0 – 29,9 | 23,0 – 27,4 |
| Obesidad | 30,0 y más | 27,5 y más |
Por qué el mismo IMC puede clasificarse de forma distinta
Como las bandas difieren, un IMC idéntico puede caer en categorías distintas. Un IMC de 24,0 es un peso saludable bajo el estándar internacional de la OMS, pero cae en el rango de riesgo elevado bajo los cortes Asia-Pacífico. Un IMC de 28,0 es sobrepeso a nivel internacional, pero alcanza el umbral de obesidad bajo el sistema Asia-Pacífico. El número no ha cambiado: lo que ha cambiado es el umbral de riesgo que se le aplica.
La razón es que, con el mismo IMC, algunas poblaciones asiáticas presentan un porcentaje de grasa corporal más alto y tasas más altas de diabetes tipo 2 y enfermedad cardiovascular que las poblaciones en las que se basaron los cortes internacionales originales. Los umbrales más bajos buscan señalar ese riesgo elevado antes.
Los límites del IMC en sí mismo
Cualesquiera que sean los umbrales usados, el IMC es una herramienta de detección, no un diagnóstico ni una medida de la composición corporal. No distingue el músculo de la grasa, por lo que las personas muy musculosas pueden registrar un IMC alto sin exceso de grasa, y no dice nada sobre dónde se almacena la grasa: la medición de la cintura aporta información que el IMC no puede dar. El IMC es más útil a nivel poblacional y como primer filtro, dejando el juicio clínico y las medidas adicionales para la evaluación individual.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es un rango de IMC saludable?
Bajo el estándar internacional de la OMS, 18,5–24,9 es un peso saludable. Bajo los cortes Asia-Pacífico que identifica la OMS, el rango saludable es 18,5–22,9.
¿Por qué los cortes de IMC asiáticos son más bajos?
Con el mismo IMC, muchas poblaciones asiáticas presentan un porcentaje de grasa corporal más alto y tasas más altas de diabetes tipo 2 y enfermedad cardiovascular, por lo que los umbrales más bajos señalan el riesgo elevado antes.
¿Puede el mismo IMC ser saludable y sobrepeso a la vez?
Bajo distintos estándares, sí. Un IMC de 24 es saludable bajo los cortes internacionales de la OMS, pero de riesgo elevado bajo los cortes Asia-Pacífico.
¿Es el IMC un diagnóstico?
No. El IMC es una herramienta de detección. No distingue el músculo de la grasa ni muestra la distribución de la grasa, por lo que debe combinarse con otras medidas y el juicio clínico.
Referencias
- World Health Organization — Body mass index (BMI) classification. https://www.who.int/data/gho/data/themes/topics/topic-details/GHO/body-mass-index
- WHO Expert Consultation. Appropriate body-mass index for Asian populations and its implications for policy and intervention strategies. Lancet. 2004;363(9403):157-163. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(03)15268-3
- U.S. Centers for Disease Control and Prevention — About Adult BMI. https://www.cdc.gov/healthyweight/assessing/bmi/