L'IMC è universale; le soglie no
L'indice di massa corporea è il peso in chilogrammi diviso per l'altezza in metri al quadrato, e la formula è la stessa ovunque. Ciò che varia è l'insieme di soglie usate per classificare quel numero in categorie. L'Organizzazione Mondiale della Sanità pubblica una classificazione internazionale, e riconosce anche che la relazione tra IMC e rischio per la salute differisce tra le popolazioni, il che porta a soglie aggiuntive per molti gruppi asiatici.
I due sistemi di soglie a confronto
La tabella confronta le soglie internazionali dell'OMS con le soglie Asia-Pacifico, più basse, individuate dall'OMS per molte popolazioni asiatiche, dove il rischio cardiometabolico può aumentare a un IMC più basso.
| Categoria | OMS internazionale | Asia-Pacifico (OMS) |
|---|---|---|
| Sottopeso | Sotto 18,5 | Sotto 18,5 |
| Peso normale | 18,5 – 24,9 | 18,5 – 22,9 |
| Rischio aumentato / sovrappeso | 25,0 – 29,9 | 23,0 – 27,4 |
| Obesità | 30,0 e oltre | 27,5 e oltre |
Perché lo stesso IMC può essere classificato diversamente
Poiché le fasce differiscono, un IMC identico può ricadere in categorie diverse. Un IMC di 24,0 è un peso normale secondo lo standard internazionale dell'OMS, ma rientra nella fascia di rischio aumentato secondo le soglie Asia-Pacifico. Un IMC di 28,0 è sovrappeso a livello internazionale, ma raggiunge la soglia dell'obesità secondo il sistema Asia-Pacifico. Il numero non è cambiato — è cambiata la soglia di rischio che gli viene applicata.
Il motivo è che, allo stesso IMC, alcune popolazioni asiatiche mostrano una percentuale di massa grassa più alta e tassi più alti di diabete di tipo 2 e malattie cardiovascolari rispetto alle popolazioni su cui erano basate le soglie internazionali originali. Soglie più basse hanno lo scopo di segnalare quel rischio elevato più precocemente.
I limiti dell'IMC stesso
Qualunque siano le soglie utilizzate, l'IMC è uno strumento di screening, non una diagnosi né una misura della composizione corporea. Non distingue il muscolo dal grasso, quindi le persone molto muscolose possono registrare un IMC alto senza eccesso di grasso, e non dice nulla su dove il grasso è depositato — la misura della circonferenza vita aggiunge informazioni che l'IMC non può fornire. L'IMC è più utile a livello di popolazione e come primo filtro, con il giudizio clinico e misure aggiuntive impiegati per la valutazione individuale.
Domande frequenti
Qual è un intervallo di IMC salutare?
Secondo lo standard internazionale dell'OMS, 18,5–24,9 è un peso normale. Secondo le soglie Asia-Pacifico individuate dall'OMS, l'intervallo normale è 18,5–22,9.
Perché le soglie di IMC asiatiche sono più basse?
Allo stesso IMC, molte popolazioni asiatiche mostrano una percentuale di massa grassa più alta e tassi più alti di diabete di tipo 2 e malattie cardiovascolari, quindi soglie più basse segnalano il rischio aumentato più precocemente.
Lo stesso IMC può essere sia normopeso sia sovrappeso allo stesso tempo?
Secondo standard diversi, sì. Un IMC di 24 è normopeso secondo le soglie internazionali dell'OMS ma rischio aumentato secondo le soglie Asia-Pacifico.
L'IMC è una diagnosi?
No. L'IMC è uno strumento di screening. Non distingue il muscolo dal grasso né mostra la distribuzione del grasso, quindi va combinato con altre misure e il giudizio clinico.
Fonti
- World Health Organization — Body mass index (BMI) classification. https://www.who.int/data/gho/data/themes/topics/topic-details/GHO/body-mass-index
- WHO Expert Consultation. Appropriate body-mass index for Asian populations and its implications for policy and intervention strategies. Lancet. 2004;363(9403):157-163. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(03)15268-3
- U.S. Centers for Disease Control and Prevention — About Adult BMI. https://www.cdc.gov/healthyweight/assessing/bmi/