Dois galões, um nome
A palavra «galão» é usada tanto nos Estados Unidos quanto no Reino Unido, mas os dois países não se referem ao mesmo volume com ela. Um galão (líquido) dos EUA é definido como exatamente 3,785411784 litros, enquanto um galão imperial do Reino Unido é definido separadamente, como exatamente 4,54609 litros -- cerca de 20% maior do que o galão dos EUA. Como ambas as unidades compartilham o mesmo nome cotidiano, essa diferença de tamanho é uma fonte frequente e fácil de passar despercebida de erro ao comparar receitas, preços de combustível, tamanhos de recipientes ou cifras de economia de combustível entre fontes dos EUA e do Reino Unido ou da Commonwealth.
A história: um antigo galão de vinho e uma reforma do século XIX
O galão dos EUA descende de um padrão de galão de vinho inglês, historicamente fixado em exatamente 231 polegadas cúbicas, comumente datado de um estatuto inglês do início do século XVIII. As colônias americanas, e mais tarde os Estados Unidos independentes, mantiveram essa definição baseada no galão de vinho mesmo enquanto o volume era progressivamente reexpresso em termos métricos; 231 polegadas cúbicas, convertidas usando a relação exata polegada-métrico, equivalem a exatamente 3,785411784 litros.
O Reino Unido seguiu um caminho diferente no século XIX: o Weights and Measures Act 1824 estabeleceu um único galão imperial para o Reino Unido, substituindo o conjunto de galões de vinho, cerveja e cereais mais antigos que estavam em uso, e originalmente o definiu como o volume ocupado por 10 libras (avoirdupois) de água destilada pesadas no ar contra pesos de latão a uma temperatura especificada. A definição legal moderna, fixada em termos métricos sob o Weights and Measures Act 1985 do Reino Unido, estabelece o galão imperial em exatamente 4,54609 litros. Como os EUA mantiveram seu padrão mais antigo derivado do galão de vinho, enquanto o Reino Unido adotou um galão imperial recém-definido e maior, os dois países acabaram com dois volumes diferentes compartilhando o mesmo nome cotidiano.
Os valores exatos modernos
Ambas as definições de galão usadas hoje são exatas, não aproximações arredondadas de alguma outra quantidade: 1 galão dos EUA = 3,785411784 litros exatos, e 1 galão (imperial) do Reino Unido = 4,54609 litros exatos. Dividir os dois valores dá a proporção exata de tamanho entre eles: um galão do Reino Unido comporta cerca de 1,201 vezes mais do que um galão dos EUA, ou aproximadamente 20% a mais.
Isso significa que o mesmo recipiente físico descrito como «um galão» conterá uma quantidade de líquido mensuravelmente diferente, dependendo de qual definição de galão se aplica. Dez galões dos EUA equivalem a exatamente 37,85411784 litros, enquanto dez galões do Reino Unido equivalem a exatamente 45,4609 litros -- uma diferença de cerca de 7,6 litros para o que ambas as fontes rotulariam simplesmente como «10 galões».
| Quantidade | Galões dos EUA | Galões (imperiais) do Reino Unido |
|---|---|---|
| 1 galão | 3,785411784 L | 4,54609 L |
| 10 galões | 37,85411784 L | 45,4609 L |
| Proporção de tamanho (RU ÷ EUA) | 1,000 | ≈1,201 |
Consequências no MPG
Como milhas por galão (MPG) é a distância percorrida dividida pelo volume de combustível consumido, e os galões dos dois países têm tamanhos diferentes, a mesma economia de combustível no mundo real produz dois números de MPG diferentes dependendo de qual definição de galão é usada -- não porque o carro tenha um desempenho diferente, mas porque a unidade de volume de combustível no denominador é diferente. Como o galão imperial do Reino Unido comporta cerca de 20% mais combustível do que o galão dos EUA, um galão do Reino Unido leva um veículo proporcionalmente mais longe, produzindo uma cifra de milhas por galão numericamente mais alta para exatamente o mesmo consumo de combustível subjacente.
É por isso que a economia de combustível de um veículo citada em uma publicação britânica ou da Commonwealth costuma parecer melhor, como número bruto, do que a economia de combustível do mesmo veículo citada em uma publicação americana, mesmo quando ambas descrevem um desempenho idêntico no mundo real. Converter corretamente entre MPG (EUA), MPG (RU) e a medida métrica litros por 100 km exige saber qual definição de galão está em jogo; um olhar mais atento à relação recíproca entre MPG e L/100km é abordado no guia deste site sobre comparação de unidades de economia de combustível.
Outras divergências entre EUA e sistema imperial: pints e onças fluidas
O galão não é a única unidade de volume em que os sistemas dos EUA e imperial divergem -- como tanto o pint quanto a onça fluida são definidos como frações de seus respectivos galões, a mesma diferença de tamanho se propaga para as unidades menores. Um pint dos EUA é 1/8 de um galão dos EUA (16 onças fluidas dos EUA), igual a exatamente 473,176473 mililitros, enquanto um pint (imperial) do Reino Unido é 1/8 de um galão imperial (20 onças fluidas imperiais), igual a exatamente 568,26125 mililitros -- notavelmente, o pint dos EUA tem 16 onças fluidas, enquanto o pint do Reino Unido tem 20, então a contagem de onças em si difere, além da diferença de tamanho subjacente do galão.
A onça fluida também diverge: uma onça fluida dos EUA equivale a exatamente 29,5735295625 mililitros, enquanto uma onça fluida (imperial) do Reino Unido equivale a exatamente 28,4130625 mililitros -- a onça fluida dos EUA é, na verdade, ligeiramente maior do que a do Reino Unido, mesmo que o pint e o galão dos EUA sejam ambos menores do que seus equivalentes do Reino Unido, porque os dois sistemas dividem seus respectivos galões em um número diferente de onças. Essa combinação de diferenças é o motivo pelo qual converter qualquer volume habitual dos EUA para seu equivalente imperial do Reino Unido exige as constantes definidas reais para a unidade específica envolvida, em vez de presumir que um único fator de conversão se aplica igualmente a pints, onças fluidas e galões.
Perguntas frequentes
Um galão dos EUA tem o mesmo tamanho que um galão do Reino Unido?
Não. Um galão (líquido) dos EUA equivale a exatamente 3,785411784 litros, enquanto um galão (imperial) do Reino Unido equivale a exatamente 4,54609 litros -- cerca de 20% maior. Os dois foram definidos independentemente por padrões históricos separados, então uma cifra em galões dos EUA não pode ser lida como uma cifra em galões do Reino Unido, ou vice-versa, sem conversão.
Por que os EUA e o Reino Unido acabaram com galões diferentes?
O galão dos EUA descende de um padrão de galão de vinho inglês mais antigo, fixado em exatamente 231 polegadas cúbicas, que os EUA mantiveram. O Reino Unido, em vez disso, reformou suas medidas sob o Weights and Measures Act 1824, estabelecendo um único galão imperial maior para substituir vários galões de vinho, cerveja e cereais mais antigos, depois fixado em termos métricos em exatamente 4,54609 litros sob o Weights and Measures Act 1985.
Por que o MPG do Reino Unido é sempre um número mais alto do que o MPG dos EUA para o mesmo carro?
Porque o galão imperial do Reino Unido comporta cerca de 20% mais combustível do que o galão dos EUA, então um galão do Reino Unido leva um veículo proporcionalmente mais longe para a mesma eficiência real de combustível, produzindo uma cifra de milhas por galão numericamente mais alta. O desempenho real do carro não mudou -- apenas o tamanho do galão usado no denominador do cálculo de MPG.
Quantos litros há em 10 galões dos EUA versus 10 galões do Reino Unido?
10 galões dos EUA equivalem a exatamente 37,85411784 litros, enquanto 10 galões (imperiais) do Reino Unido equivalem a exatamente 45,4609 litros -- uma diferença de cerca de 7,6 litros para uma quantidade que ambas as fontes descreveriam casualmente como «10 galões».
Os EUA e o Reino Unido também divergem em pints e onças fluidas?
Sim. Um pint dos EUA tem 16 onças fluidas dos EUA (473,176473 mL), enquanto um pint do Reino Unido tem 20 onças fluidas imperiais (568,26125 mL) -- uma contagem de onças diferente, além de um tamanho total diferente. A própria onça fluida também difere: a onça fluida dos EUA (29,5735295625 mL) é, na verdade, ligeiramente maior do que a onça fluida do Reino Unido (28,4130625 mL), mesmo que o galão e o pint dos EUA sejam ambos menores no geral.
Referências
- National Institute of Standards and Technology (NIST) -- Special Publication 811, exact US customary volume unit definitions (gallon, pint, fluid ounce).
- United Kingdom. Weights and Measures Act 1985, Schedule 1 -- definition of the imperial gallon as exactly 4.54609 liters.
- United Kingdom. Weights and Measures Act 1824 -- historical establishment of a single UK imperial gallon, replacing earlier wine, ale and corn gallons.
- NIST Handbook 44, Appendix C -- General Tables of Units of Measurement (US gallon, pint and fluid ounce definitions).