O IMC é universal; os limiares não são
O índice de massa corporal é o peso em quilogramas dividido pela altura em metros ao quadrado, e a fórmula é a mesma em todo lugar. O que varia é o conjunto de limiares usado para classificar esse número em categorias. A Organização Mundial da Saúde publica uma classificação internacional e também reconhece que a relação entre IMC e risco à saúde difere entre populações, o que levou a limiares adicionais para muitos grupos asiáticos.
Os dois sistemas de limiares lado a lado
A tabela compara os cortes internacionais da OMS com os cortes mais baixos da Ásia-Pacífico que a OMS identificou para muitas populações asiáticas, nas quais o risco cardiometabólico pode aumentar em um IMC mais baixo.
| Categoria | OMS internacional | Ásia-Pacífico (OMS) |
|---|---|---|
| Abaixo do peso | Abaixo de 18,5 | Abaixo de 18,5 |
| Peso saudável | 18,5 – 24,9 | 18,5 – 22,9 |
| Risco aumentado / sobrepeso | 25,0 – 29,9 | 23,0 – 27,4 |
| Obesidade | 30,0 ou mais | 27,5 ou mais |
Por que o mesmo IMC pode ser classificado de forma diferente
Como as faixas diferem, um IMC idêntico pode cair em categorias diferentes. Um IMC de 24,0 é peso saudável no padrão internacional da OMS, mas fica na faixa de risco aumentado segundo os cortes da Ásia-Pacífico. Um IMC de 28,0 é sobrepeso no padrão internacional, mas atinge o limiar de obesidade no sistema da Ásia-Pacífico. O número não mudou — o limiar de risco aplicado a ele é que mudou.
A razão é que, no mesmo IMC, algumas populações asiáticas apresentam percentual de gordura corporal mais alto e taxas mais altas de diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares do que as populações em que os cortes internacionais originais foram baseados. Limiares mais baixos têm o objetivo de sinalizar esse risco elevado mais cedo.
Os limites do próprio IMC
Independentemente dos limiares usados, o IMC é uma ferramenta de triagem, não um diagnóstico nem uma medida de composição corporal. Ele não distingue músculo de gordura, então pessoas muito musculosas podem registrar um IMC alto sem excesso de gordura, e não diz nada sobre onde a gordura está armazenada — a medida da cintura acrescenta uma informação que o IMC não capta. O IMC é mais útil no nível populacional e como uma primeira triagem, com julgamento clínico e medidas adicionais usados para a avaliação individual.
Perguntas frequentes
Qual é a faixa de IMC saudável?
Segundo o padrão internacional da OMS, 18,5–24,9 é peso saudável. Segundo os cortes da Ásia-Pacífico identificados pela OMS, a faixa saudável é 18,5–22,9.
Por que os limiares de IMC asiáticos são mais baixos?
No mesmo IMC, muitas populações asiáticas apresentam percentual de gordura corporal mais alto e taxas mais altas de diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares, por isso limiares mais baixos sinalizam o risco aumentado mais cedo.
O mesmo IMC pode ser saudável e sobrepeso ao mesmo tempo?
Sob padrões diferentes, sim. Um IMC de 24 é saudável segundo os cortes internacionais da OMS, mas de risco aumentado segundo os cortes da Ásia-Pacífico.
O IMC é um diagnóstico?
Não. O IMC é uma ferramenta de triagem. Ele não distingue músculo de gordura nem mostra a distribuição de gordura, por isso deve ser combinado com outras medidas e julgamento clínico.
Referências
- World Health Organization — Body mass index (BMI) classification. https://www.who.int/data/gho/data/themes/topics/topic-details/GHO/body-mass-index
- WHO Expert Consultation. Appropriate body-mass index for Asian populations and its implications for policy and intervention strategies. Lancet. 2004;363(9403):157-163. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(03)15268-3
- U.S. Centers for Disease Control and Prevention — About Adult BMI. https://www.cdc.gov/healthyweight/assessing/bmi/