Tabla de conversión de unidades de potencia
La tabla recoge cada unidad admitida con su valor exacto en vatios, según el Folleto del SI y los factores de conversión de NIST SP 811.
| Unidad | Símbolo | Vatios |
|---|---|---|
| Vatio | W | 1 |
| Kilovatio | kW | 1.000 |
| Megavatio | MW | 1.000.000 |
| Caballo de vapor mecánico | hp | 745,6999 |
| Caballo de vapor métrico | CV/PS | 735,49875 |
| BTU por hora | BTU/h | 0,29307107 |
- Existen otras definiciones de caballo de vapor — el eléctrico (746 W exactos) y el de caldera (unos 9.810 W), entre otras; este conversor emplea las definiciones mecánica y métrica, que cubren el uso automovilístico y la ingeniería general.
- Las cifras de potencia de los vehículos dependen además del estándar de medida (por ejemplo, SAE net frente a DIN), no solo de la unidad: dos fichas técnicas pueden diferir por motivos ajenos a la distinción entre hp y CV.
- Las instalaciones eléctricas y las características de los equipos se rigen por la normativa eléctrica local; consulta a un electricista cualificado ante cualquier decisión de instalación.
¿Qué es el vatio y cómo se relacionan las unidades de potencia?
El vatio (W) es la unidad de potencia del SI: un julio de energía por segundo. Debe su nombre a James Watt y está definido en el Sistema Internacional de Unidades que mantiene el BIPM. El kilovatio (10³ W) y el megavatio (10⁶ W) son simples múltiplos decimales que se emplean para electrodomésticos, vehículos y centrales eléctricas, respectivamente.
El caballo de vapor es anterior al vatio y sobrevive en dos variantes fáciles de confundir. El caballo mecánico (imperial) se define como 550 pies-libra-fuerza por segundo, equivalentes a 745,6999 W. El caballo métrico — abreviado PS por el alemán Pferdestärke, y escrito CV o ch en las lenguas romances — se define como 75 kgf·m/s, es decir, 735,49875 W. Un CV es, por lo tanto, alrededor del 98,6% de un hp: un motor de 300 CV equivale a unos 296 hp, y citar la unidad equivocada desvía la potencia en torno a un 1,4%.
El BTU por hora es una unidad de potencia procedente del mundo térmico imperial: una unidad térmica británica por hora equivale a 0,29307107 W. Sigue siendo la unidad estándar con la que se especifican aires acondicionados, calefactores y calderas en Norteamérica: un equipo «de 12.000 BTU» mueve 12.000 BTU/h, unos 3,52 kW de calor.
Cómo usar este conversor de vatios
- Introduce el valor de potencia que quieres convertir.
- Selecciona su unidad: W, kW, MW, hp mecánico, CV métrico o BTU/h.
- Consulta el valor equivalente en todas las demás unidades a la vez.
- Al comparar motores, fíjate bien en si la ficha técnica indica hp o CV: ambas difieren alrededor de un 1,4%.
Los factores de conversión del conversor de vatios
Cada valor introducido se convierte primero a vatios con su factor definido exacto y se divide después entre el factor de cada unidad de destino. Los factores son definiciones, no medidas: 1 hp = 550 ft·lbf/s = 745,6999 W; 1 CV = 75 kgf·m/s = 735,49875 W; 1 BTU/h = 0,29307107 W.
Ejemplo resuelto: 1.000 W. En kilovatios, 1 kW. En caballos mecánicos: 1.000 ÷ 745,6999 = 1,3410 hp. En caballos métricos: 1.000 ÷ 735,49875 = 1,3596 CV. En BTU/h: 1.000 ÷ 0,29307107 = 3.412,1 BTU/h.
Errores frecuentes
- Tratar hp y CV como la misma unidad: 1 CV = 735,49875 W pero 1 hp = 745,6999 W, de modo que un motor de 300 CV son unos 296 hp, no 300.
- Confundir potencia con energía: el kW es una tasa y el kWh una cantidad. Un calefactor de 2 kW funcionando 3 horas consume 6 kWh.
- Leer los «BTU» de un aire acondicionado como energía: la cifra son BTU por hora, es decir, una potencia: 12.000 BTU/h ≈ 3,52 kW.
- Mezclar kW y kVA en equipos de alterna: el kW es potencia activa y el kVA potencia aparente, y difieren por el factor de potencia.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre hp y CV?
El caballo mecánico (hp) se define como 550 ft·lbf/s = 745,6999 W. El caballo métrico (CV o PS, Pferdestärke) se define como 75 kgf·m/s = 735,49875 W. El CV es alrededor de un 1,4% menor, así que un motor de 300 CV equivale a unos 296 hp. Las fichas europeas suelen indicar CV o kW y las estadounidenses hp: compararlas sin convertir desvirtúa la potencia.
¿Cuántos vatios tiene 1 caballo de vapor?
Un caballo mecánico equivale a 745,6999 vatios (definido como 550 pies-libra-fuerza por segundo). Un caballo métrico (CV) equivale a 735,49875 vatios (definido como 75 kilogramos-fuerza-metro por segundo). En la práctica son habituales las cifras redondeadas de 746 W y 735,5 W.
¿Cómo convierto kW a hp?
Divide la cifra en kilovatios entre 0,7456999 o, de forma equivalente, multiplícala por 1,3410 para obtener caballos mecánicos. Para caballos métricos, multiplica por 1,3596. Ejemplo: un motor de 100 kW son 134,1 hp o 136,0 CV.
¿Qué significan los BTU de un aire acondicionado?
Es la abreviatura de BTU por hora, una potencia que describe cuánto calor mueve el equipo cada hora. Un BTU/h equivale a 0,29307107 W, de modo que un equipo de 12.000 BTU/h transfiere unos 3,52 kW de calor. La cifra describe la capacidad de transferencia térmica, no la potencia eléctrica que consume.
¿Cuál es la unidad oficial de potencia de un motor, kW o hp?
La unidad de potencia del SI es el vatio, de modo que la documentación reglamentaria de la mayoría de los países expresa la potencia de los motores en kilovatios. El caballo de vapor (hp en Norteamérica, CV o PS en buena parte de Europa y Asia) persiste como uso comercial habitual. Las fichas técnicas suelen mostrar kW junto a una de las unidades de caballo.
Referencias
- NIST Special Publication 811 (Thompson & Taylor). Guide for the Use of the International System of Units (SI), 2008 — Appendix B conversion factors for horsepower and BTU/h.
- Bureau International des Poids et Mesures (BIPM). The International System of Units (SI Brochure), 9th edition, 2019 — definition of the watt.