El número no significa nada sin un grupo de referencia
El VO2 máx. es la velocidad máxima a la que el organismo puede captar y utilizar oxígeno durante el ejercicio intenso, expresada en mililitros de oxígeno por kilogramo de peso corporal y minuto. Un valor de 40 ml/kg/min es corriente en un hombre de 25 años y llamativo en uno de 75, así que toda clasificación publicada agrupa los resultados por edad y sexo antes de decir nada sobre ellos.
Eso es lo primero que conviene comprobar en cualquier tabla que te den: de qué población se construyó y cómo se asignaron las etiquetas. Dos tablas hechas con cohortes distintas, o con la misma cohorte cortada de otra manera, discreparán sobre el mismo número, y ambas pueden estar bien etiquetadas.
Cómo funciona la clasificación por percentiles de la ACSM
Las ACSM's Guidelines for Exercise Testing and Prescription (12.ª edición, 2024) clasifican la aptitud cardiorrespiratoria por percentil dentro de cada grupo de edad y sexo, con los estándares de referencia actualizados del registro FRIEND: pruebas de esfuerzo cardiopulmonar en cinta medidas directamente, publicadas por Kaminsky y sus colaboradores en 2022.
Cada percentil de la lista es el límite inferior de su clase. El esquema es el mismo para todo el mundo; lo que cambia con la edad y el sexo son los mililitros que hay detrás.
| Percentil | Clase | Proporción de la población de referencia |
|---|---|---|
| 95 en adelante | Superior | 5% superior |
| Del 90 al 94 | Excelente | 5% siguiente |
| Del 80 al 89 | Bueno | 10% siguiente |
| Del 60 al 79 | Regular | 20% siguiente |
| Del 40 al 59 | Bajo | 20% siguiente |
| Por debajo del 40 | Muy bajo | 40% inferior |
Por qué la mediana cae en Bajo
Basta releer la tabla para ver la consecuencia: el percentil 50, es decir, el centro exacto de la población de referencia, queda dentro de la clase Bajo. Eso sorprende, y conviene precisar qué dice y qué no dice.
La etiqueta describe una posición en una distribución, no un diagnóstico. Dice que la mitad del grupo de referencia puntuó más alto, y nada más. La población del registro FRIEND está formada por personas que completaron una prueba de esfuerzo máxima en laboratorio, que no es una muestra aleatoria de la población general, de modo que la distribución queda más alta de lo que estaría una media poblacional.
Por eso también comparar etiquetas entre tablas es el error más frecuente. Una tabla de categorías antigua, construida a partir del manual de 1997 del Cooper Institute, sitúa sus bandas una o dos clases más arriba. Un hombre de 25 años con 48 ml/kg/min sale como bueno en esa escala y como Bajo en la de la ACSM: el número no se ha movido, solo la regla con la que se mide.
Ejemplo práctico: el mismo valor con dos reglas
Tomemos a un hombre de 30 años que estima 43,9 ml/kg/min con la prueba de marcha de Rockport. En la clasificación por percentiles de la ACSM para hombres de 30 a 39 años, el percentil 40 está en 37,0 y el 60 en 43,4, así que 43,9 supera el percentil 60 y cae en Regular.
En la tabla antigua de seis categorías del Cooper Institute ese mismo resultado se lee como por encima de la media, y en la simplificación antigua de cinco categorías, como bueno. Tres etiquetas, una sola medición. Siempre que un resultado se cite con una palabra en lugar de un número, esa palabra solo es interpretable junto con la escala que la produjo.
| Escala | Etiqueta para 43,9 ml/kg/min en un hombre de 30 años |
|---|---|
| Clasificación por percentiles de la ACSM (12.ª ed., FRIEND) | Regular |
| Normas de seis categorías del Cooper Institute | Por encima de la media |
| Simplificación antigua de cinco categorías | Bueno |
Para qué sirve la clasificación
Vale la pena medir la aptitud cardiorrespiratoria. Una declaración científica de la American Heart Association de 2016 defendió que se evalúe de forma rutinaria en la práctica clínica, con el argumento de que predice desenlaces con independencia de los factores de riesgo más conocidos.
Para ese fin, el valor práctico de un percentil está en la comparación a lo largo del tiempo con la misma regla. Una estimación de campo arrastra un error de medida apreciable, así que una sola lectura te sitúa en una banda amplia y no en un punto exacto; repetir la misma prueba en las mismas condiciones unos meses después informa mucho más que comparar una lectura con una tabla de otra procedencia.
- Anota la prueba, no solo el número: la carrera de Cooper, la marcha de Rockport y las pruebas de laboratorio no son intercambiables.
- Anota qué escala produjo la etiqueta y relee los resultados antiguos con esa misma escala.
- Trata el límite entre clases como un borde blando: las estimaciones de campo pueden moverse varios ml/kg/min entre intentos.
- Compárate contigo mismo antes de compararte con nadie más.
Preguntas frecuentes
¿Por qué mi VO2 máx. sale bajo si es normal?
Porque las clases de la ACSM son percentiles de una población de referencia y la clase Bajo abarca del percentil 40 al 59, que es justo donde cae la mediana de esa población. La etiqueta describe la posición de un valor en una distribución, no un juicio clínico. Las tablas de categorías antiguas asignan palabras más amables a los mismos números, y de ahí la discrepancia.
¿Cuál es un buen VO2 máx. para mi edad?
En la clasificación por percentiles de la ACSM, la clase Bueno empieza en el percentil 80 para tu edad y sexo. En un hombre de veintitantos son 54,5 ml/kg/min; en una mujer de la misma edad, 44,8. Los umbrales bajan de forma sostenida con la edad: en un hombre de setenta y tantos, Bueno empieza en 25,9 ml/kg/min.
¿Por qué las tablas de VO2 máx. dan respuestas distintas?
Porque proceden de poblaciones de referencia distintas y reparten los nombres de las categorías de otra manera. Las normas por categorías del Cooper Institute y la clasificación por percentiles de la ACSM son ambas publicadas y ambas legítimas, pero quedan a una o dos clases de distancia para el mismo valor. Lee siempre una etiqueta con la escala que la generó en lugar de trasladar la palabra de una tabla a otra.
¿Una clase percentil me dice si estoy sano?
No. Sitúa una medición dentro de una distribución de mediciones de otras personas de la misma edad y sexo. La aptitud cardiorrespiratoria se asocia con desenlaces de salud a escala poblacional, pero un percentil no es un diagnóstico y una estimación de campo no es una medición clínica. Las preguntas sobre tu propia salud corresponden a un profesional sanitario.
¿Cuánto puede desviarse una estimación de campo?
Lo suficiente para cambiarte de clase. Las pruebas de campo deducen el VO2 máx. a partir de la distancia, el tiempo o la frecuencia cardíaca en vez de medir la captación de oxígeno, y condiciones como el viento, el calor, el terreno y el ritmo desplazan el resultado. Por eso conviene tomar una lectura aislada como una banda amplia y repetir la prueba en condiciones equiparables.
Referencias
- American College of Sports Medicine. ACSM's Guidelines for Exercise Testing and Prescription, 12th edition. Wolters Kluwer, 2024 — cardiorespiratory-fitness classification built on the FRIEND Registry reference standards.
- Kaminsky LA, Arena R, Myers J, et al. Updated reference standards for cardiorespiratory fitness measured with cardiopulmonary exercise testing: data from the Fitness Registry and the Importance of Exercise National Database (FRIEND). Mayo Clinic Proceedings 2022; 97(2): 285–293.
- Ross R, Blair SN, Arena R, et al. Importance of assessing cardiorespiratory fitness in clinical practice: a case for fitness as a clinical vital sign. Circulation 2016; 134(24): e653–e699.
- Cooper KH. A means of assessing maximal oxygen intake: correlation between field and treadmill testing. JAMA 1968; 203(3): 201–204.
- The Cooper Institute. Physical Fitness Specialist Certification Manual, revised 1997, Dallas, TX — the source of the older category norms discussed above.