Qué mide el VO2 máx
El VO2 máx, o consumo máximo de oxígeno, es la tasa más alta a la que el cuerpo de una persona puede consumir oxígeno durante el ejercicio intenso, normalmente expresada en relación con el peso corporal en mililitros de oxígeno por kilogramo por minuto (ml/kg/min). Refleja la capacidad combinada de varios sistemas fisiológicos trabajando juntos: los pulmones deben mover el aire eficientemente, el corazón debe bombear un gran volumen de sangre oxigenada por minuto, y los músculos deben extraer y usar ese oxígeno para producir energía de forma aeróbica.
Debido a que el VO2 máx depende de esta cadena de suministro y uso de oxígeno, las Guidelines for Exercise Testing and Prescription del ACSM lo describen como el mejor índice único de la aptitud cardiorrespiratoria. Un VO2 máx más alto significa que el cuerpo puede sostener una tasa mayor de producción de energía aeróbica antes de recurrir a un metabolismo anaeróbico menos eficiente, razón por la cual esta medida es central tanto en la fisiología del deporte de resistencia como en la evaluación general de la salud.
La prueba de carrera de 12 minutos de Cooper
Medir directamente el VO2 máx requiere una prueba de esfuerzo graduada hasta el agotamiento con análisis de intercambio gaseoso en un laboratorio, lo cual no es práctico para la mayoría de las personas. Las pruebas de campo lo estiman en su lugar. La prueba de carrera de 12 minutos de Cooper, publicada por Kenneth H. Cooper en JAMA en 1968 con datos de personal de la Fuerza Aérea de EE. UU., convierte la distancia recorrida en 12 minutos de carrera en una estimación del VO2 máx mediante una ecuación lineal: VO2 máx (ml/kg/min) = (distancia en metros menos 504,9) dividido entre 44,73. Cooper reportó una fuerte correlación entre esta distancia de campo y el consumo de oxígeno medido en laboratorio dentro de la población de su estudio.
Para realizar la prueba, la persona calienta a fondo y luego corre o camina la mayor distancia posible en un circuito plano y medido con precisión durante exactamente 12 minutos, a un ritmo uniforme y de esfuerzo máximo. Ejemplo práctico: un corredor que recorre 2.400 metros en 12 minutos tiene un VO2 máx estimado de (2.400 menos 504,9) dividido entre 44,73, aproximadamente 42,4 ml/kg/min. Un corredor que recorre solo 2.000 metros en el mismo tiempo tiene un VO2 máx estimado de (2.000 menos 504,9) dividido entre 44,73, aproximadamente 33,4 ml/kg/min.
Como cualquier prueba de campo basada en regresión, la ecuación de Cooper predice mejor los promedios grupales que el valor real de cualquier individuo, y fue validada en personal militar joven y en buena forma, por lo que su precisión es menor para personas que difieren sustancialmente de esa población. Los errores de ritmo, el viento, las pendientes y el estado de la superficie de carrera reducen la precisión de una prueba individual.
Categorías normativas del Cooper Institute
Una vez calculada una estimación del VO2 máx, esta se compara típicamente con categorías normativas segmentadas por edad y sexo, similares a las clasificaciones publicadas por el Cooper Institute. La tabla siguiente muestra una versión ampliamente usada de estos baremos en ml/kg/min.
| Edad | Sexo | Deficiente | Regular | Bueno | Excelente | Superior |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 20-29 | Hombre | Menos de 33 | 33-38,9 | 39-47,9 | 48-52,9 | 53 o más |
| 20-29 | Mujer | Menos de 28 | 28-32,9 | 33-41,9 | 42-46,9 | 47 o más |
| 30-39 | Hombre | Menos de 31 | 31-36,9 | 37-45,9 | 46-50,9 | 51 o más |
| 30-39 | Mujer | Menos de 26 | 26-30,9 | 31-39,9 | 40-44,9 | 45 o más |
| 40-49 | Hombre | Menos de 29 | 29-34,9 | 35-43,9 | 44-48,9 | 49 o más |
| 40-49 | Mujer | Menos de 24 | 24-28,9 | 29-36,9 | 37-41,9 | 42 o más |
| 50-59 | Hombre | Menos de 26 | 26-31,9 | 32-40,9 | 41-45,9 | 46 o más |
| 50-59 | Mujer | Menos de 22 | 22-26,9 | 27-33,9 | 34-39,9 | 40 o más |
| 60+ | Hombre | Menos de 22 | 22-28,9 | 29-37,9 | 38-42,9 | 43 o más |
| 60+ | Mujer | Menos de 20 | 20-23,9 | 24-30,9 | 31-36,9 | 37 o más |
Otras formas de estimar el VO2 máx
La prueba de esfuerzo graduada con análisis de intercambio gaseoso, realizada en una cinta de correr o en un cicloergómetro en un laboratorio, sigue siendo el estándar de referencia porque mide el consumo de oxígeno directamente en lugar de inferirlo a partir del rendimiento. Las Guidelines for Exercise Testing and Prescription del ACSM también describen protocolos submáximos, como pruebas de escalón y pruebas en cicloergómetro, que estiman el VO2 máx a partir de la respuesta de la frecuencia cardíaca a una carga de trabajo submáxima conocida, en lugar de a partir de un esfuerzo máximo de carrera.
Estos enfoques submáximos sacrifican algo de precisión a cambio de una menor exigencia física y un riesgo reducido, ya que no se requiere que la persona haga ejercicio hasta el agotamiento. Todos los métodos de estimación, ya se basen en la distancia corrida, la respuesta de la frecuencia cardíaca u otro marcador de rendimiento, comparten la misma limitación subyacente: infieren una capacidad fisiológica a partir de una señal indirecta, por lo que cualquier estimación individual debe tratarse como una aproximación y no como una medición precisa.
Por qué el VO2 máx importa para la salud
La aptitud cardiorrespiratoria es un indicador de salud bien documentado. Una declaración científica de la American Heart Association de 2016 resumió abundante evidencia de grandes estudios de cohortes que asocian una mayor aptitud cardiorrespiratoria, medida mediante el VO2 máx, con una menor mortalidad por todas las causas y por enfermedad cardiovascular, y recomendó que los clínicos consideraran la aptitud física como un signo vital junto con medidas como la presión arterial. Investigaciones revisadas por Hawkins y Wiswell también muestran que el VO2 máx disminuye en promedio aproximadamente un 10% por década en adultos después de mediados de los veinte años, aunque el entrenamiento aeróbico regular reduce el ritmo de ese declive.
Debido a este vínculo entre la aptitud física y los resultados de salud a largo plazo, las estimaciones de VO2 máx obtenidas mediante pruebas de campo son útiles como indicador educativo de las tendencias de aptitud física a lo largo del tiempo. El resultado de una prueba de campo no es una medición clínica, y cualquier interpretación de la aptitud física en el contexto de la salud individual debe involucrar a un profesional de la salud calificado.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se calcula el VO2 máx a partir de una prueba de carrera?
La prueba de carrera de 12 minutos de Cooper estima el VO2 máx a partir de la distancia recorrida durante una carrera máxima de 12 minutos usando la ecuación VO2 máx (ml/kg/min) = (distancia en metros menos 504,9) dividido entre 44,73. Por ejemplo, recorrer 2.400 metros da una estimación de aproximadamente 42,4 ml/kg/min. La ecuación fue publicada por Kenneth Cooper en JAMA en 1968, basada en una fuerte correlación que encontró entre la distancia recorrida en 12 minutos y el consumo de oxígeno medido en laboratorio.
¿Qué es un buen VO2 máx?
Depende de la edad y el sexo. Usando baremos al estilo del Cooper Institute, un VO2 máx de 39-47,9 ml/kg/min se clasifica como bueno para un hombre de veintitantos años, mientras que 33-41,9 ml/kg/min es bueno para una mujer de la misma edad. Los umbrales disminuyen con la edad, por lo que un valor que es promedio a los 25 años puede ser excelente a los 55, y los atletas de resistencia de élite habitualmente registran valores muy por encima de estos rangos.
¿Qué mide realmente el VO2 máx?
El VO2 máx mide la tasa máxima a la que el cuerpo puede captar y utilizar oxígeno durante el ejercicio intenso, expresada en mililitros de oxígeno por kilogramo de peso corporal por minuto. Refleja cuán eficientemente trabajan juntos los pulmones, el corazón, la sangre y los músculos para suministrar y usar oxígeno, y el American College of Sports Medicine lo considera el índice estándar de laboratorio de la aptitud cardiorrespiratoria.
¿Se puede estimar el VO2 máx sin correr?
Sí. Las guías de fisiología del ejercicio describen pruebas submáximas de escalón y protocolos de cicloergómetro que estiman el VO2 máx a partir de la respuesta de la frecuencia cardíaca a una carga de trabajo conocida, en lugar de a partir de un esfuerzo máximo de carrera. Estos métodos son generalmente menos exigentes físicamente que una prueba de campo máxima, pero, como todos los enfoques de estimación, ofrecen una aproximación y no una medición directa.
¿Qué tan precisa es una estimación del VO2 máx a partir de una prueba de campo?
Las pruebas de campo predicen bien los promedios grupales, pero las estimaciones individuales pueden diferir de una medición de laboratorio en varios ml/kg/min. La precisión depende de un ritmo uniforme, un esfuerzo genuinamente máximo, un circuito plano y medido con precisión, y condiciones tranquilas. La ecuación de Cooper fue validada en personal militar joven y en buena forma, por lo que es menos precisa para personas que difieren sustancialmente de esa población.
¿El VO2 máx disminuye con la edad?
Sí. Una revisión de Hawkins y Wiswell encontró que el VO2 máx disminuye en promedio aproximadamente un 10% por década en adultos después de mediados de los veinte años, aunque el entrenamiento de resistencia regular reduce el ritmo de ese declive. Por eso las tablas de baremos de aptitud física, incluidas las clasificaciones al estilo del Cooper Institute, están segmentadas tanto por edad como por sexo.
Referencias
- Cooper KH. A means of assessing maximal oxygen intake: correlation between field and treadmill testing. JAMA 1968; 203(3): 201-204.
- The Cooper Institute. Physical Fitness Assessments and Norms for Adults and Law Enforcement. The Cooper Institute, Dallas, TX.
- American College of Sports Medicine. ACSM's Guidelines for Exercise Testing and Prescription, 11th edition. Wolters Kluwer, 2021.
- Ross R et al. Importance of assessing cardiorespiratory fitness in clinical practice: a case for fitness as a clinical vital sign. A scientific statement from the American Heart Association. Circulation 2016; 134(24): e653-e699.
- Hawkins S, Wiswell R. Rate and mechanism of maximal oxygen consumption decline with aging: implications for exercise training. Sports Medicine 2003; 33(12): 877-888.