BMI 계산법은 보편적이지만 기준값은 그렇지 않다
체질량지수는 체중(kg)을 신장(m)의 제곱으로 나눈 값이며, 이 공식은 어디서나 동일합니다. 다른 것은 그 수치를 분류하는 기준값입니다. 세계보건기구(WHO)는 국제 분류 기준을 발표하는 한편, BMI와 건강 위험의 관계가 인구 집단마다 다르다는 점을 인정해 많은 아시아 집단을 위한 추가 기준값을 마련했습니다.
두 기준 체계 비교
아래 표는 WHO 국제 기준값과, 심혈관대사 위험이 더 낮은 BMI에서부터 상승할 수 있는 많은 아시아 인구 집단을 위해 WHO가 제시한 더 낮은 아시아-태평양 기준값을 비교합니다.
| 분류 | WHO 국제 기준 | 아시아-태평양 (WHO) |
|---|---|---|
| 저체중 | 18.5 미만 | 18.5 미만 |
| 정상 체중 | 18.5 – 24.9 | 18.5 – 22.9 |
| 위험 증가 / 과체중 | 25.0 – 29.9 | 23.0 – 27.4 |
| 비만 | 30.0 이상 | 27.5 이상 |
같은 BMI가 다르게 분류되는 이유
구간이 다르기 때문에 동일한 BMI라도 서로 다른 분류에 속할 수 있습니다. BMI 24.0은 WHO 국제 기준으로는 정상 체중이지만 아시아-태평양 기준으로는 위험 증가 구간에 속합니다. BMI 28.0은 국제 기준으로는 과체중이지만 아시아-태평양 체계에서는 비만 기준에 도달합니다. 수치 자체는 변하지 않았고, 적용되는 위험 기준값이 달라졌을 뿐입니다.
그 이유는 동일한 BMI에서도 일부 아시아 인구 집단이 기존 국제 기준값의 근거가 된 인구 집단보다 체지방률이 높고 제2형 당뇨병과 심혈관 질환 발생률도 높게 나타나기 때문입니다. 더 낮은 기준값은 이러한 위험 증가를 더 일찍 포착하기 위한 것입니다.
BMI 자체의 한계
어떤 기준값을 사용하든 BMI는 진단이나 체성분 측정 도구가 아니라 선별 도구일 뿐입니다. 근육과 지방을 구분하지 못하기 때문에 근육량이 매우 많은 사람은 체지방 과다 없이도 BMI가 높게 나올 수 있으며, 지방이 어디에 저장되어 있는지도 알려주지 않습니다. 이 부분은 허리둘레 측정으로 보완할 수 있습니다. BMI는 인구 집단 수준의 분석이나 1차 선별에 가장 유용하며, 개인 평가에는 임상적 판단과 추가 측정치가 함께 필요합니다.
자주 묻는 질문
정상 체중 BMI 범위는 얼마인가요?
WHO 국제 기준으로는 18.5~24.9가 정상 체중입니다. WHO가 제시하는 아시아-태평양 기준으로는 정상 범위가 18.5~22.9입니다.
아시아권 BMI 기준값은 왜 더 낮은가요?
동일한 BMI에서도 많은 아시아 인구 집단이 체지방률과 제2형 당뇨병, 심혈관 질환 발생률이 더 높게 나타나므로, 더 낮은 기준값을 통해 위험 증가를 더 일찍 포착하기 위해서입니다.
같은 BMI가 동시에 정상이면서 과체중일 수 있나요?
서로 다른 기준을 적용하면 그렇습니다. BMI 24는 WHO 국제 기준으로는 정상이지만 아시아-태평양 기준으로는 위험 증가에 해당합니다.
BMI는 진단인가요?
아닙니다. BMI는 선별 도구입니다. 근육과 지방을 구분하지 못하고 지방 분포도 보여주지 않으므로 다른 측정치 및 임상적 판단과 함께 활용해야 합니다.
참고 자료
- World Health Organization — Body mass index (BMI) classification. https://www.who.int/data/gho/data/themes/topics/topic-details/GHO/body-mass-index
- WHO Expert Consultation. Appropriate body-mass index for Asian populations and its implications for policy and intervention strategies. Lancet. 2004;363(9403):157-163. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(03)15268-3
- U.S. Centers for Disease Control and Prevention — About Adult BMI. https://www.cdc.gov/healthyweight/assessing/bmi/