Por qué existen las pruebas de campo
Medir directamente el VO₂máx -- la tasa máxima a la que el cuerpo puede captar y usar oxígeno durante ejercicio intenso -- requiere una prueba de esfuerzo graduada hasta el agotamiento con análisis de intercambio de gases en un laboratorio, un recurso al que la mayoría de las personas no tiene acceso. Las pruebas de campo se desarrollaron como alternativas prácticas: cada una infiere la aptitud cardiorrespiratoria a partir de un marcador de rendimiento o fisiológico que puede medirse con equipo mínimo, como la distancia recorrida, el tiempo de marcha o la recuperación de la frecuencia cardíaca.
Como una prueba de campo infiere la aptitud de forma indirecta en lugar de medir directamente el consumo de oxígeno, cada una implica cierta pérdida de precisión frente a una prueba de laboratorio. El compromiso específico varía según la prueba: algunas priorizan la precisión a costa de requerir un esfuerzo máximo, mientras que otras reducen la exigencia física a cierto costo en precisión.
El test de carrera de 12 minutos de Cooper
Publicado por Kenneth H. Cooper en JAMA en 1968 usando datos del personal de las Fuerzas Aéreas de EE. UU., el test de Cooper estima el VO₂máx a partir de la distancia recorrida durante una carrera máxima, a ritmo uniforme, de 12 minutos en un recorrido plano y medido: VO₂máx (ml/kg/min) = (distancia en metros − 504,9) ÷ 44,73. Cooper reportó una correlación fuerte entre la distancia de 12 minutos y el consumo de oxígeno medido en laboratorio en su población de estudio original.
Ejemplo resuelto: un corredor que recorre 2400 metros en 12 minutos tiene un VO₂máx estimado de (2400 − 504,9) ÷ 44,73 ≈ 42,4 ml/kg/min, mientras que un corredor que recorre 2000 metros en el mismo tiempo tiene un VO₂máx estimado de (2000 − 504,9) ÷ 44,73 ≈ 33,4 ml/kg/min.
Como exige un esfuerzo de carrera genuinamente máximo sostenido durante 12 minutos, el test de Cooper es adecuado para personas ya acostumbradas a correr fuerte de forma sostenida. Se validó en personal militar joven y en forma, por lo que su precisión es menor para personas que difieren sustancialmente de esa población, incluyendo a personas no entrenadas y adultos mayores.
El test de marcha de una milla de Rockport
Publicado por Kline y colaboradores en Medicine & Science in Sports & Exercise en 1987, el test de Rockport estima el VO₂máx a partir del tiempo empleado en caminar una milla lo más rápido posible en un recorrido plano y medido, combinado con la frecuencia cardíaca medida inmediatamente al finalizar: VO₂máx (ml/kg/min) = 132,853 − 0,0769 × peso(lb) − 0,3877 × edad + 6,315 × sexo(hombre = 1, mujer = 0) − 3,2649 × tiempo(min) − 0,1565 × frecuencia cardíaca(lpm).
Ejemplo resuelto: un hombre de 30 años que pesa 75 kg (165,3 lb) y completa la milla en 15:00 con una frecuencia cardíaca final de 140 lpm tiene un VO₂máx estimado de 132,853 − (0,0769 × 165,3) − (0,3877 × 30) + 6,315 − (3,2649 × 15) − (0,1565 × 140) ≈ 43,9 ml/kg/min.
Como usa una marcha rápida en lugar de una carrera máxima, el test de Rockport supone una menor exigencia cardiovascular para los participantes que el test de Cooper, razón por la cual se usa a menudo con adultos mayores, principiantes o personas para quienes un esfuerzo de carrera a máxima intensidad no es apropiado. El estudio de validación original reportó un error estándar de estimación de unos pocos ml/kg/min, lo que significa que las estimaciones individuales pueden diferir razonablemente de un valor de laboratorio real en aproximadamente esa cantidad.
El test de escalón de Harvard: un tipo de prueba de campo distinto
Desarrollado por Lucien Brouha y colaboradores en el Harvard Fatigue Laboratory y publicado en Research Quarterly en 1943, el test de escalón de Harvard adopta un enfoque distinto al de los tests de Cooper y Rockport: en lugar de estimar el VO₂máx en ml/kg/min directamente, produce un Índice de Aptitud Física (PFI) a partir de un período fijo de ejercicio de subir y bajar un escalón y tres recuentos de pulso de recuperación tomados después. La idea subyacente es que un sistema cardiovascular más apto regresa a una frecuencia cardíaca más baja con mayor rapidez tras una tanda de ejercicio estandarizada.
La fórmula extendida del PFI es PFI = (100 × duración en segundos) ÷ (2 × suma de tres recuentos de pulso de recuperación de 30 segundos). Ejemplo resuelto: alguien que sube el escalón durante los 300 segundos completos y registra recuentos de pulso de recuperación de 75, 65 y 55 (que suman 195) tiene un PFI de (100 × 300) ÷ (2 × 195) ≈ 76,9, lo que cae en la categoría de promedio alto según la clasificación estándar.
Como mide la recuperación tras una carga de trabajo fija y moderada de subir escalón en lugar del rendimiento durante un esfuerzo máximo de carrera o marcha, el test de escalón de Harvard se sitúa entre los otros dos en exigencia física. Su puntuación PFI no es la misma medición que una estimación de VO₂máx en ml/kg/min, así que no debe compararse numéricamente de forma directa con un resultado de Cooper o Rockport -- es un índice de aptitud separado, construido sobre una señal subyacente distinta.
Comparando las tres pruebas
La siguiente tabla resume las diferencias prácticas entre las tres pruebas, según sus protocolos publicados.
| Prueba | Qué mide | Exigencia física | Más adecuada para |
|---|---|---|---|
| Carrera de 12 minutos de Cooper | Estimación de VO₂máx (ml/kg/min) a partir de la distancia | Esfuerzo de carrera máximo | Personas en forma y entrenadas, acostumbradas a correr fuerte |
| Marcha de una milla de Rockport | Estimación de VO₂máx (ml/kg/min) a partir del tiempo de marcha y la frecuencia cardíaca final | Marcha rápida, casi máxima pero con menor exigencia cardiovascular que correr | Principiantes, adultos mayores, o cualquiera a quien se desaconseje correr al máximo |
| Test de escalón de Harvard | Índice de Aptitud Física a partir de la recuperación de la frecuencia cardíaca tras subir escalón de forma fija | Moderada, carga de trabajo fija de subir escalón durante hasta 5 minutos | Personas para quienes es apropiado un protocolo submáximo basado en la recuperación |
La prueba de laboratorio como estándar de referencia
Las tres pruebas de campo son aproximaciones. El estándar de referencia para el VO₂máx sigue siendo una prueba de esfuerzo graduada realizada en cinta de correr o cicloergómetro en un laboratorio, con análisis de intercambio de gases que mide el consumo de oxígeno directamente en lugar de inferirlo de un marcador de rendimiento o recuperación, tal como se describe en las Guidelines for Exercise Testing and Prescription del ACSM.
Elegir entre pruebas de campo es en general una cuestión de ajustar el protocolo a la persona: una prueba de esfuerzo máximo como la de Cooper da una estimación más cercana al VO₂máx real para alguien capaz de correr genuinamente al máximo, mientras que una opción de menor intensidad como la marcha de Rockport o el test de escalón de Harvard sacrifica algo de precisión a cambio de menor exigencia física y riesgo. Cualquier persona con condiciones de salud subyacentes debe buscar orientación médica antes de emprender cualquier prueba de aptitud física máxima o casi máxima.
Preguntas frecuentes
¿Cuál prueba de campo de VO₂máx es más precisa?
Ninguna prueba de campo iguala a una prueba de esfuerzo graduada de laboratorio con análisis de intercambio de gases, que sigue siendo el estándar de referencia. Entre las pruebas de campo, un protocolo de esfuerzo máximo como la carrera de 12 minutos de Cooper generalmente correlaciona más estrechamente con el VO₂máx real para personas capaces de correr genuinamente al máximo, mientras que el test de marcha de Rockport sacrifica algo de precisión por un protocolo de menor intensidad y más accesible.
¿Cuál es la diferencia entre el test de Cooper y el test de Rockport?
Ambos estiman el VO₂máx en ml/kg/min, pero el test de Cooper usa la distancia recorrida en una carrera máxima de 12 minutos, mientras que el test de Rockport usa el tiempo para caminar una milla más la frecuencia cardíaca final. El test de Rockport es generalmente menos exigente físicamente, lo que lo convierte en una opción común para adultos mayores, principiantes o personas que deben evitar un esfuerzo de carrera a máxima intensidad.
¿El test de escalón de Harvard mide el VO₂máx?
No directamente. El test de escalón de Harvard produce un Índice de Aptitud Física (PFI) a partir de la duración de subir escalón y la recuperación de la frecuencia cardíaca, una medición subyacente distinta de las estimaciones de VO₂máx en ml/kg/min que producen los tests de Cooper y Rockport. Su resultado no debe compararse numéricamente con una cifra de VO₂máx de esas pruebas.
¿Quién debería usar el test de marcha de Rockport en lugar del test de carrera de Cooper?
El test de Rockport lo usan a menudo adultos mayores, principiantes o personas para quienes un esfuerzo de carrera máximo no es apropiado, porque una marcha rápida supone menor exigencia cardiovascular para el cuerpo que una carrera máxima. Cualquier persona con condiciones de salud subyacentes debe buscar orientación médica antes de intentar cualquiera de las dos pruebas.
¿Qué tan precisas son estas pruebas de campo comparadas con una prueba de laboratorio?
Cada prueba tiene un margen de error documentado en relación con el consumo de oxígeno medido en laboratorio -- por ejemplo, el estudio de validación de Rockport reportó un error estándar de estimación de unos pocos ml/kg/min. Las pruebas de campo estiman los promedios de grupo con más fiabilidad de la que estiman el valor real de cualquier individuo, así que los resultados se tratan mejor como indicadores educativos de aptitud física que como mediciones precisas.
¿Puedo comparar mi resultado del test de Cooper con mi resultado del test de escalón de Harvard?
No directamente. El test de Cooper produce una estimación de VO₂máx en ml/kg/min, mientras que el test de escalón de Harvard produce un Índice de Aptitud Física derivado de la recuperación de la frecuencia cardíaca -- ambos usan fórmulas distintas y señales subyacentes distintas, así que sus resultados numéricos no están en la misma escala.
Referencias
- Cooper KH. A means of assessing maximal oxygen intake: correlation between field and treadmill testing. JAMA 1968; 203(3): 201–204.
- Kline GM, Porcari JP, Hintermeister R, Freedson PS, Ward A, McCarron RF, Ross J, Rippe JM. Estimation of VO2max from a one-mile track walk, gender, age, and body weight. Medicine & Science in Sports & Exercise 1987; 19(3): 253–259.
- Brouha L. The step test: a simple method of measuring physical fitness for muscular work in young men. Research Quarterly 1943; 14(1): 31–36.
- The Cooper Institute. Physical Fitness Specialist Certification Manual, revised 1997, Dallas, TX — as reproduced in Heyward VH, Advanced Fitness Assessment and Exercise Prescription.
- American College of Sports Medicine. ACSM's Guidelines for Exercise Testing and Prescription, 11th edition. Wolters Kluwer, 2021 — Table 4.7, cardiorespiratory fitness percentiles from the Cooper Institute Aerobics Center Longitudinal Study.
- American College of Sports Medicine. ACSM's Guidelines for Exercise Testing and Prescription, 11th edition. Wolters Kluwer, 2021.