MPG vs. L/100 km: cómo se comparan las unidades de consumo de combustible

Dos formas distintas de medir lo mismo

L/100 km y MPG describen ambos qué tan eficientemente un vehículo usa el combustible, pero lo miden en direcciones opuestas. L/100 km pregunta cuánto combustible se consume para cubrir una distancia fija, así que es una tasa de consumo: números más bajos significan menos combustible quemado y, por lo tanto, mejor rendimiento. MPG pregunta qué tan lejos viaja un vehículo con una cantidad fija de combustible, así que es una tasa de distancia por combustible: números más altos significan más distancia recorrida por galón y, por lo tanto, mejor rendimiento.

Como L/100 km y MPG miden la relación entre distancia y combustible desde extremos opuestos, son recíprocos matemáticos entre sí, no la misma escala leída en otra unidad. Esta es la razón por la que una calculadora o una hoja de cálculo no puede simplemente multiplicar una cifra de MPG por un factor fijo para obtener L/100 km: la conversión correcta requiere dividir una constante entre el valor, no multiplicarlo.

Por qué las dos unidades no son convertibles linealmente

Como el MPG es el recíproco de una tasa de consumo, mejoras de igual tamaño en MPG no representan ahorros de combustible de igual tamaño, y lo contrario también es cierto: mejoras de igual tamaño en L/100 km siempre representan el mismo ahorro de combustible por cada 100 km recorridos, sin importar el punto de partida. Aumentar el rendimiento de 10 L/100 km a 8 L/100 km ahorra exactamente los mismos 2 litros por 100 km que mejorar de 6 L/100 km a 4 L/100 km, pero esos dos mismos cambios se ven muy distintos cuando se expresan en MPG.

Esta relación recíproca a veces se llama la «ilusión del MPG» en la literatura de psicología del consumidor: como las escalas de MPG cambian de forma desigual en relación con el consumo real de combustible, las personas tienden a subestimar el ahorro de combustible al reemplazar un vehículo de MPG bajo y a sobrestimar el ahorro al reemplazar un vehículo ya eficiente de MPG alto. Larrick y Soll (2008), publicado en Science, demostraron este efecto experimentalmente y argumentaron que una métrica de consumo lineal como L/100 km (o galones por 100 millas) comunica las comparaciones de ahorro de combustible con más precisión que el MPG.

Las constantes exactas de galón y milla

Convertir L/100 km a MPG requiere dos definiciones exactas: el tamaño de un galón y la longitud de una milla. Un galón US se define como exactamente 3,785411784 litros, mientras que el galón imperial UK se define como exactamente 4,54609 litros, aproximadamente un 20% más grande que el galón US. Ambos países usan la misma milla, definida como exactamente 1,609344 kilómetros, así que la milla no es la fuente de la diferencia entre las cifras de MPG US y UK; el galón sí lo es.

Combinar estas constantes da una conversión directa: MPG (US) es aproximadamente 235,215 dividido entre la cifra de L/100 km, y MPG (UK) es aproximadamente 282,481 dividido entre la cifra de L/100 km. Estas constantes se derivan a su vez de las definiciones de galón y milla (100 x litros-por-galón, dividido entre kilómetros-por-milla), así que son exactas a la precisión de las definiciones de unidad subyacentes, no aproximaciones redondeadas de forma independiente.

Ejemplo resuelto: convertir 7,31 L/100 km

Considera un vehículo que usa 38 litros de combustible para recorrer 520 km, un rendimiento real de (38 ÷ 520) × 100 ≈ 7,31 L/100 km, equivalente a 520 ÷ 38 ≈ 13,68 km/L. Al convertir a millas por galón US: divide km/L entre 1,609344 para obtener millas por litro (13,68 ÷ 1,609344 ≈ 8,50), luego multiplica por los 3,785411784 litros del galón US para obtener aproximadamente 32,2 millas por galón US.

Convertir el mismo rendimiento real a galón UK usa la misma cifra de millas por litro (8,50) multiplicada por los 4,54609 litros del galón UK, dando aproximadamente 38,7 millas por galón UK. Ambas cifras de MPG describen exactamente el mismo auto usando exactamente la misma cantidad de combustible en exactamente la misma distancia: lo único que cambió es qué galón de qué país se usó como unidad de volumen de combustible.

La relación recíproca en números

La siguiente tabla aplica las constantes de conversión directa a un rango de valores de L/100 km, mostrando las cifras correspondientes de MPG (US) y MPG (UK). Al leer la columna de L/100 km en pasos iguales de 2 unidades, las columnas de MPG no caen en pasos iguales: caen en cantidades progresivamente menores, que es la señal visible de una relación recíproca (inversa) en lugar de una lineal.

Por qué el mismo auto reporta cifras de MPG distintas en US y UK

Un vehículo vendido tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido con un rendimiento real idéntico reportará una cifra de MPG más alta en fuentes UK que en fuentes US, únicamente por la diferencia de tamaño del galón. Como el galón imperial UK contiene alrededor de un 20% más de combustible que el galón US, un galón UK lleva al vehículo aproximadamente un 20% más lejos, produciendo una cifra de millas por galón numéricamente más alta para exactamente la misma eficiencia real subyacente.

Esta es una fuente común de confusión al comparar cifras de rendimiento de combustible citadas en publicaciones estadounidenses frente a cifras citadas en publicaciones británicas o de la Commonwealth para lo que parece ser el mismo vehículo: la diferencia no es una discrepancia en el desempeño real del auto, sino una diferencia en qué definición de galón se usó para expresar el mismo resultado real.

Preguntas frecuentes

Referencias

1. National Institute of Standards and Technology (NIST) -- standard unit conversion factors, including the US gallon (3.785411784 L) and the mile (1.609344 km). nist.gov.
2. UK Weights and Measures Act 1985 -- statutory definition of the imperial gallon (4.54609 L).
3. US Environmental Protection Agency -- Fuel Economy and MPG testing/label information. fueleconomy.gov.
4. Larrick RP, Soll JB. "The MPG Illusion." Science, 2008;320(5883):1593-1594.